Εντυπωσιακά ευρήματα έρευνας αποκαλύπτουν πώς η ανθρώπινη παρουσία επηρεάζει τη συμπεριφορά των Great Bowerbirds
Μια ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα επιστημονική έρευνα φέρνει στο φως τον τρόπο με τον οποίο η ανθρώπινη δραστηριότητα επηρεάζει ακόμη και τις ερωτικές συνήθειες των ζώων. Σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Royal Society Open Science, τα αρσενικά πτηνά του είδους Great Bowerbird που ζουν σε αστικές περιοχές της Αυστραλίας συλλέγουν αντικείμενα ανθρώπινης προέλευσης, όπως χειροπέδες, γυάλινα μπουκάλια, καλώδια, πλαστικά αντικείμενα και ακόμη και χαρτονομίσματα, με στόχο να εντυπωσιάσουν τα θηλυκά.
Τα συγκεκριμένα πτηνά είναι γνωστά για τις περίτεχνες κατασκευές που δημιουργούν κατά την περίοδο του ζευγαρώματος. Τα αρσενικά κατασκευάζουν τις λεγόμενες «καλύβες» (bowers), εντυπωσιακές δομές από κλαδιά σε σχήμα σήραγγας, οι οποίες μπορεί να φτάσουν έως και το ένα μέτρο σε μήκος και το μισό μέτρο σε ύψος.
Γύρω από την είσοδο των κατασκευών αυτών τοποθετούν αντικείμενα που συλλέγουν από το περιβάλλον, δημιουργώντας ένα πολύχρωμο σκηνικό το οποίο παρουσιάζουν στα θηλυκά κατά τη διάρκεια του ερωτικού τους χορού.
Η Κέιτλιν Έβανς από το Πανεπιστήμιο του Έξετερ, που συμμετείχε στη μελέτη, εξηγεί ότι στις πόλεις τα πτηνά εκμεταλλεύονται τα υλικά που βρίσκονται κοντά σε ανθρώπινες δραστηριότητες.
«Το γυαλί, το πλαστικό και τα σύρματα ήταν συνηθισμένες επιλογές, αλλά βρήκαμε επίσης χειροπέδες, φιαλίδια φαρμάκων σε περιοχές κοντά σε νοσοκομεία και φωσφοριζέ προστατευτικά στόματος κοντά σε γήπεδα αυστραλιανού ποδοσφαίρου», αναφέρει χαρακτηριστικά.
Οι ερευνητές μελέτησαν συνολικά 61 διαφορετικές κατασκευές στην περιοχή Τάουνσβιλ του Κουίνσλαντ και τις συνέκριναν με αντίστοιχες σε αγροτικές περιοχές. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι τα αρσενικά που ζουν σε αστικά περιβάλλοντα συγκεντρώνουν σαφώς περισσότερα, μεγαλύτερα και πιο εντυπωσιακά αντικείμενα.
Στις συλλογές τους κυριαρχούσαν ανθρώπινα υλικά, όπως πράσινα θραύσματα από γυάλινα μπουκάλια, κόκκινα καλώδια και πολύχρωμα αξεσουάρ μαλλιών.
Παράλληλα, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι τα αστικά πτηνά συγκέντρωναν κατά μέσο όρο περίπου 90 αντικείμενα το καθένα, ενώ τα αντίστοιχα της υπαίθρου μόλις 20. Μάλιστα, σε μία περίπτωση καταγράφηκε αρσενικό που είχε συγκεντρώσει περισσότερα από 300 αντικείμενα γύρω από την κατασκευή του.
Στις πιο απομακρυσμένες περιοχές, όπου η ανθρώπινη παρουσία είναι περιορισμένη, τα πτηνά συνεχίζουν να χρησιμοποιούν κυρίως φυσικά υλικά, όπως καρπούς, σπόρους, φύλλα και κλαδιά. Ωστόσο, ακόμη και εκεί εντοπίστηκαν ορισμένα τεχνητά αντικείμενα.
«Πιστεύουμε ότι τα πουλιά ψάχνουν σε κάδους, αποθήκες αγροκτημάτων αλλά και στις κατασκευές άλλων αρσενικών», εξηγεί η Έβανς.
Σε δεύτερη φάση της έρευνας, οι επιστήμονες αφαίρεσαν δέκα αντικείμενα από αστικές και δέκα από αγροτικές κατασκευές και τα παρουσίασαν σε διαφορετικά πτηνά. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι τόσο τα αστικά όσο και τα αγροτικά αρσενικά έδειξαν σαφή προτίμηση στα αντικείμενα ανθρώπινης προέλευσης.
Η Λόρα Κέλεϊ από το Πανεπιστήμιο του Έξετερ επισημαίνει ότι η αυξανόμενη παρουσία υλικών όπως το πλαστικό και το γυαλί επηρεάζει ήδη τη συμπεριφορά πολλών ειδών.
«Η μελέτη μας δείχνει ότι τα ανθρώπινα αντικείμενα επηρεάζουν τον τρόπο με τον οποίο συμπεριφέρονται τα πτηνά. Δεν γνωρίζουμε ακόμη ποιες θα είναι οι μακροπρόθεσμες συνέπειες, όμως πρόκειται για μια ακόμη υπενθύμιση ότι η ανθρώπινη δραστηριότητα αλλάζει τη φύση με τρόπους που συχνά δεν περιμέναμε», τονίζει.
Τα ευρήματα της έρευνας αποτελούν ακόμη μία απόδειξη ότι η αστικοποίηση και η ανθρώπινη παρουσία δεν επηρεάζουν μόνο το περιβάλλον, αλλά και τις ίδιες τις συμπεριφορές των ζώων, οδηγώντας τα σε νέους τρόπους προσαρμογής και επιβίωσης.