Η όλη υπόθεση συνοψίζεται σε ένα ερώτημα: Τι θέλει η αλεπού στο… παζάρι;
Μια ιδιαίτερα ανησυχητική εκτίμηση των αμερικανικών υπηρεσιών πληροφοριών φέρεται να βρίσκεται πίσω από τη μυστική αποστολή του διευθυντή της CIA Τζον Ράτκλιφ στη Μόσχα: ότι ο Βλαντίμιρ Πούτιν θεωρεί πως ο πόλεμος στο Ιράν έχει περιορίσει σημαντικά τις δυνατότητες των Ηνωμένων Πολιτειών και δημιουργεί για τη Ρωσία ένα παράθυρο ευκαιρίας για την ενίσχυση της πίεσης κατά αμερικανικών συμφερόντων και συμμάχων στην Ευρώπη.
Σύμφωνα με δημοσίευμα της Washington Post, η συγκεκριμένη εκτίμηση είχε διαμορφωθεί πριν από την αιφνιδιαστική επίσκεψη του Ράτκλιφ στη ρωσική πρωτεύουσα. Ο επικεφαλής της CIA μετέβη στη Μόσχα αυτή την εβδομάδα και συναντήθηκε με τον επικεφαλής της ρωσικής Υπηρεσίας Εξωτερικών Πληροφοριών (SVR) Σεργκέι Ναρίσκιν.
Οι ακριβείς συνομιλίες παραμένουν απόρρητες. Ωστόσο, σύμφωνα με αμερικανικές πηγές που επικαλείται η Washington Post, ο Ράτκλιφ προειδοποίησε τη ρωσική πλευρά ότι μια νέα κλιμάκωση του πολέμου στην Ουκρανία θα μπορούσε τελικά να στραφεί εναντίον του Κρεμλίνου και να οδηγήσει τον Ντόναλντ Τραμπ σε ακόμη στενότερη συνεργασία με το Κίεβο.
Γιατί η Μόσχα βλέπει ευκαιρία
Η εκτίμηση των αμερικανικών υπηρεσιών είναι ότι η εξάμηνη πολεμική εκστρατεία των ΗΠΑ εναντίον του Ιράν έχει δεσμεύσει σημαντικούς αμερικανικούς στρατιωτικούς και οικονομικούς πόρους, περιορίζοντας τα περιθώρια της Ουάσιγκτον να αντιμετωπίσει ταυτόχρονα κρίσεις σε διαφορετικά μέτωπα.
Ο πόλεμος έχει ήδη δημιουργήσει πιέσεις στα αμερικανικά αποθέματα ορισμένων κρίσιμων οπλικών συστημάτων. Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλούν οι ελλείψεις σε αναχαιτιστικούς πυραύλους Patriot, οι οποίοι είναι ζωτικής σημασίας τόσο για την αμερικανική στρατιωτική παρουσία στην Ευρώπη όσο και για την ουκρανική άμυνα. Το AP μετέδωσε ότι οι διαθέσιμες ποσότητες Patriot στην Ευρώπη έχουν περιοριστεί σε επίπεδα που αξιωματούχοι χαρακτηρίζουν εξαιρετικά κρίσιμα.
Η κατάσταση έχει ευρύτερες γεωπολιτικές συνέπειες. Η Ουάσιγκτον καλείται να στηρίζει ταυτόχρονα το Ισραήλ και τους συμμάχους της στη Μέση Ανατολή, να αντιμετωπίζει το Ιράν, να στηρίζει την Ουκρανία και παράλληλα να διατηρεί επαρκείς δυνάμεις αποτροπής έναντι της Κίνας.
Αυτό ακριβώς το ενδεχόμενο φαίνεται να εξετάζει η Μόσχα: εάν η αμερικανική στρατιωτική ισχύς είναι προσωρινά δεσμευμένη στη Μέση Ανατολή, τα περιθώρια αντίδρασης της Ουάσιγκτον στην Ευρώπη ενδέχεται να είναι μικρότερα.
Η μυστική αποστολή του Ράτκλιφ
Η επίσκεψη του Ράτκλιφ στη Μόσχα είχε ασυνήθιστα χαρακτηριστικά. Ο διευθυντής της CIA ταξίδεψε με αμερικανικό στρατιωτικό μεταγωγικό αεροσκάφος και η παρουσία του στη ρωσική πρωτεύουσα έγινε γνωστή μόνο εκ των υστέρων.
Το Κρεμλίνο επιβεβαίωσε ότι πραγματοποιήθηκε συνάντηση με τον Ναρίσκιν, ενώ διευκρίνισε ότι ο Ράτκλιφ δεν συναντήθηκε με τον Πούτιν. Ο ίδιος ο Ναρίσκιν περιέγραψε τη συνάντηση ως «εργασιακή», υποβαθμίζοντας δημόσια τη σημασία της.
Αμερικανικά μέσα ενημέρωσης, ωστόσο, υποστηρίζουν ότι το μήνυμα ήταν πολύ πιο σοβαρό. Σύμφωνα με το CBS, ο Ράτκλιφ προειδοποίησε τη ρωσική ηγεσία να μην επιχειρήσει επίθεση εναντίον χώρας-μέλους του ΝΑΤΟ, καθώς οι αμερικανικές υπηρεσίες εξετάζουν το ενδεχόμενο η Μόσχα να επιχειρήσει να δοκιμάσει την ενότητα και την αποφασιστικότητα της Συμμαχίας.
Ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ, πάντως, επιχείρησε να υποβαθμίσει τους φόβους. Δήλωσε ότι «δεν πρόκειται να επιτεθεί σε έδαφος του ΝΑΤΟ», αναφερόμενος στον Πούτιν, ενώ χαρακτήρισε την επίσκεψη του Ράτκλιφ στη Μόσχα περίπου ως «ημι-συνηθισμένη».
Τι φοβάται η Ουάσιγκτον
Το κρίσιμο ερώτημα πλέον είναι αν η Ρωσία θα επιχειρήσει να αξιοποιήσει τη στρατιωτική και πολιτική πίεση που προκαλεί ο πόλεμος στο Ιράν.
Η Ουκρανία εξακολουθεί να βρίσκεται στο επίκεντρο. Οι ρωσικές και ουκρανικές δυνάμεις συνεχίζουν τις επιθέσεις, ενώ το Κίεβο προσπαθεί να πλήξει βαθιά μέσα στη Ρωσία κρίσιμες ενεργειακές και στρατιωτικές υποδομές.
Την ίδια στιγμή, η ρωσική πλευρά έχει αυξήσει τις προειδοποιήσεις προς ευρωπαϊκές χώρες που παρέχουν στην Ουκρανία προηγμένα όπλα. Η Μόσχα έχει προειδοποιήσει ιδιαίτερα τη Βρετανία και τη Γαλλία ότι η στρατιωτική υποστήριξη προς το Κίεβο μπορεί να έχει συνέπειες, ενώ οι ευρωπαϊκές χώρες ενισχύουν την άμυνά τους απέναντι σε πιθανές ρωσικές ενέργειες.
Ο Τραμπ βρίσκεται μπροστά σε ένα δύσκολο σταυρόλεξο
Ο πόλεμος στο Ιράν έχει πλέον μετατραπεί σε πολύ ευρύτερο στρατηγικό πρόβλημα για την αμερικανική κυβέρνηση.
Ο Τραμπ ξεκίνησε την επιχείρηση υπολογίζοντας σε μια σχετικά σύντομη σύγκρουση. Έξι μήνες αργότερα, ο πόλεμος συνεχίζεται, τα προβλήματα γύρω από τα Στενά του Ορμούζ παραμένουν και οι αμερικανικές στρατιωτικές δυνατότητες έχουν δεχθεί σημαντική πίεση.
Η Ουάσιγκτον πρέπει τώρα να αποφασίσει πώς θα διατηρήσει την πίεση προς την Τεχεράνη χωρίς να επιτρέψει στη Μόσχα ή στο Πεκίνο να εκμεταλλευθούν την κατάσταση.
Για τον Πούτιν, σύμφωνα με την αμερικανική εκτίμηση, η συγκυρία μπορεί να αποτελεί ευκαιρία. Για τον Τραμπ, όμως, αποτελεί ένα εξαιρετικά δύσκολο στρατηγικό τεστ: να διαχειριστεί έναν παρατεταμένο πόλεμο στη Μέση Ανατολή, χωρίς να αφήσει την Ευρώπη εκτεθειμένη και χωρίς να επιτρέψει στη Ρωσία να πιστέψει ότι η αμερικανική αποτροπή έχει αποδυναμωθεί.
Και αυτός είναι πιθανότατα ο πραγματικός λόγος για τον οποίο ο επικεφαλής της CIA βρέθηκε, μυστικά και χωρίς προηγούμενη ανακοίνωση, στη Μόσχα.
