Δεδομένα από 32 πόλεις σε 12 χώρες συνδέουν τα αυξημένα επίπεδα σωματιδίων με συχνότερο νυχτερινό βήχα και διαταραχές στον ύπνο
Η αυξημένη ατμοσφαιρική ρύπανση συνδέεται με συχνότερο βήχα κατά τη διάρκεια της νύχτας, γεγονός που μπορεί να επηρεάζει την ποιότητα του ύπνου, σύμφωνα με νέα διεθνή μελέτη.
Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι μεγάλο μέρος της έρευνας για τις επιπτώσεις της ατμοσφαιρικής ρύπανσης επικεντρώνεται σε συμπτώματα τόσο σοβαρά ώστε να οδηγήσουν κάποιον στην αναζήτηση ιατρικής βοήθειας. Ωστόσο, λιγότερο έντονα αλλά καθημερινά συμπτώματα, όπως ο νυχτερινός βήχας, ενδέχεται να παραμένουν απαρατήρητα.
Η μελέτη, την οποία συντόνισε η καθηγήτρια Cecilia Mascolo από το Πανεπιστήμιο του Cambridge, βασίστηκε σε δεδομένα από ευρέως χρησιμοποιούμενη εφαρμογή παρακολούθησης ύπνου.
Δεδομένα από σχεδόν 100.000 ανθρώπους κάθε βράδυ
Για διάστημα 18 μηνών, οι ερευνητές ανέλυσαν ανώνυμα δεδομένα από 32 πόλεις σε 12 χώρες, με περίπου 98.000 ανθρώπους να καταγράφονται κατά μέσο όρο κάθε βράδυ.
Εκτός από τα δεδομένα που αφορούσαν τον ύπνο, η εφαρμογή κατέγραφε και τη συχνότητα του βήχα κατά τη διάρκεια της νύχτας.
Περίπου οι μισοί συμμετέχοντες παρουσίασαν τουλάχιστον ένα επεισόδιο βήχα κατά τη διάρκεια της νύχτας, ενώ περίπου 1% κατέγραψε περισσότερα από δέκα επεισόδια.
Τα υψηλότερα επίπεδα νυχτερινού βήχα καταγράφηκαν στο Μιλάνο και την περιοχή της Μόντσα, στη βόρεια Ιταλία, στην κοιλάδα του Πάδου, μία από τις περιοχές της Δυτικής Ευρώπης με ιδιαίτερα υψηλή ατμοσφαιρική ρύπανση.
Οι ερευνητές εξέτασαν παράλληλα και άλλους παράγοντες που θα μπορούσαν να επηρεάζουν τον βήχα, όπως ο καιρός και η εποχική δραστηριότητα της γρίπης.
Η ρύπανση φαίνεται να παίζει ρόλο
Η ανάλυση έδειξε ότι τα υψηλότερα ημερήσια επίπεδα σωματιδιακής ρύπανσης συνδέονταν σταθερά με αυξημένο νυχτερινό βήχα.
Μάλιστα, η συσχέτιση παρατηρήθηκε ακόμη και σε επίπεδα ρύπανσης χαμηλότερα από τις κατευθυντήριες τιμές του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας.
«Ακόμα και σε πόλεις με σχετικά χαμηλά επίπεδα ατμοσφαιρικής ρύπανσης, όπως η Μελβούρνη και το Σίδνεϊ, παρατηρήσαμε θετικές συσχετίσεις μεταξύ της ρύπανσης από σωματίδια και του αυξημένου βήχα», ανέφερε η καθηγήτρια Mascolo.
Οι ερευνητές προσπάθησαν να διαχωρίσουν την επίδραση της ρύπανσης από άλλους παράγοντες, όπως οι εποχικές εξάρσεις γρίπης. Όπως σημείωσε ο ερευνητής Tong Xia, η προσθήκη της εποχικής γρίπης ως παράγοντα που θα μπορούσε να επηρεάσει τα αποτελέσματα δεν εξαφάνισε τη συσχέτιση που παρατηρήθηκε.
13% αύξηση του βήχα την περίοδο των πυρκαγιών στο Λος Άντζελες
Ιδιαίτερα χαρακτηριστικό ήταν το παράδειγμα του Λος Άντζελες, όπου οι πυρκαγιές προκάλεσαν σημαντική αύξηση των επιπέδων ατμοσφαιρικής ρύπανσης κατά την περίοδο που εξετάστηκε.
Κατά τη διάρκεια των επεισοδίων καπνού από τις πυρκαγιές, ο νυχτερινός βήχας αυξήθηκε κατά 13%, ενώ σε ορισμένες περιπτώσεις οι επιπτώσεις εμφανίστηκαν με καθυστέρηση αρκετών ημερών.
Αντίστοιχη εικόνα εντοπίστηκε και στο Λονδίνο. Οι ερευνητές παρατήρησαν αυξημένο βήχα γύρω από την περίοδο των πυροτεχνημάτων και των φωτιών του Guy Fawkes.
Στις αρχές Νοεμβρίου του 2025, όταν η δραστηριότητα της γρίπης παρέμενε χαμηλή, οι ημέρες με συγκεντρώσεις PM2,5 πάνω από τις κατευθυντήριες τιμές του ΠΟΥ έγιναν συχνότερες και συνοδεύτηκαν από υψηλότερα ποσοστά βήχα.
Οι ερευνητές σημειώνουν ότι οι πυροτεχνικές εκδηλώσεις ενδέχεται να συνέβαλαν στα συγκεκριμένα επεισόδια ατμοσφαιρικής ρύπανσης και στον ερεθισμό των αεραγωγών, ωστόσο απαιτούνται πιο συγκεκριμένα δεδομένα για να τεκμηριωθεί η πηγή των εκπομπών.
Η σημασία ακόμη και των χαμηλότερων επιπέδων ρύπανσης
Τα ευρήματα επαναφέρουν στο προσκήνιο τη συζήτηση για τις επιπτώσεις της καθημερινής έκθεσης στην ατμοσφαιρική ρύπανση, ακόμη και σε περιοχές όπου τα επίπεδα παραμένουν σχετικά χαμηλά.
Οι ερευνητές υπογραμμίζουν ότι η τήρηση των προβλεπόμενων ορίων δεν σημαίνει απαραίτητα ότι δεν υπάρχουν επιπτώσεις στην υγεία και επισημαίνουν την ανάγκη για συνεχή προσπάθεια περιορισμού της ατμοσφαιρικής ρύπανσης.
«Τα ευρήματα υπογραμμίζουν τη σημασία της ατμοσφαιρικής ρύπανσης για την παγκόσμια υγεία», δήλωσε η Mascolo, επισημαίνοντας παράλληλα ότι οι πιθανές μακροπρόθεσμες επιπτώσεις της έκθεσης σε χαμηλές συγκεντρώσεις σωματιδιακής ρύπανσης χρειάζονται περαιτέρω προσοχή και μελέτη.
Η μελέτη δεν αποδεικνύει από μόνη της ότι η ρύπανση προκαλεί κάθε επεισόδιο νυχτερινού βήχα, καθώς παράγοντες όπως ο καιρός και οι λοιμώξεις μπορούν επίσης να επηρεάσουν τα συμπτώματα. Ωστόσο, τα δεδομένα δείχνουν μια σταθερή συσχέτιση μεταξύ της έκθεσης σε σωματιδιακή ρύπανση και της αυξημένης συχνότητας νυχτερινού βήχα.
