Φαίνεται ότι πλέον ηγείται ενός μεγάλου καρτέλ ναρκωτικών
Δύο δεκαετίες μετά την αναγνώρισή του ως Ολυμπιονίκης στο σνόουμπορντ, ο Καναδός Ryan Wedding έχει εξελιχθεί σε έναν από τους πιο καταζητούμενους φυγάδες από το FBI. Ο 43χρονος, ο οποίος συμμετείχε στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 2002 στη Γιούτα, εγκατέλειψε το άθλημα και, σύμφωνα με το nypost, φαίνεται ότι πλέον ηγείται ενός μεγάλου καρτέλ ναρκωτικών, με δεσμούς με το καρτέλ της Σιναλόα.
Γιατί τον αναζητά το FBI
Σύμφωνα με το κατηγορητήριο που οδήγησε στην αναγγελία του ως καταζητούμενο, ο Wedding φέρεται να είναι επικεφαλής ενός τεράστιου δικτύου διακίνησης κοκαΐνης μεταξύ Κολομβίας, Μεξικού, ΗΠΑ και Καναδά από το 2011 έως το 2024, ενώ αποδίδεται σε αυτόν η ευθύνη για τουλάχιστον τρεις δολοφονίες.
Ο δεύτερος συνεργάτης του, Andrew Clark, 34 ετών και επίσης Καναδός, συνελήφθη στο Μεξικό τον Οκτώβριο του 2024 και εκδόθηκε στις ΗΠΑ για να αντιμετωπίσει τις κατηγορίες. Ο πρώην Ολυμπιονίκης φέρεται να χρησιμοποιεί το ψευδώνυμο «El Jefe» (Το Αφεντικό), καθώς και τον τίτλο «Δημόσιος Εχθρός». Το Στέιτ Ντιπάρτμεντ προσφέρει αμοιβή ύψους 10 εκατομμυρίων δολαρίων για οποιεσδήποτε πληροφορίες που θα βοηθήσουν στη σύλληψή του.
Το FBI πιστεύει ότι ο Wedding προστατεύεται από το καρτέλ, παρά το γεγονός ότι τα χαρακτηριστικά του δεν είναι συνηθισμένα και μπορεί εύκολα να εντοπιστεί. Εκτιμάται ότι χρησιμοποιούσαν κρυπτογραφημένα μηνύματα για να διαχειρίζονται τη διακίνηση, η οποία περιλάμβανε τη μεταφορά 54 τόνων κοκαΐνης από την Κολομβία σε μυστικά σπίτια στο Λος Άντζελες και την περαιτέρω διανομή τους στις ΗΠΑ και τον Καναδά.
Από Ολυμπιονίκης σε εγκληματία
«Επέλεξε να γίνει μεγάλος έμπορος ναρκωτικών και δολοφόνος», δήλωσε ο Martin Estrada, εισαγγελέας στην Καλιφόρνια, το περασμένο φθινόπωρο, όταν στον πρώην αθλητή απαγγέλθηκαν κατηγορίες για διακίνηση ναρκωτικών, συμμετοχή σε εγκληματική οργάνωση, τρεις δολοφονίες και απόπειρα φόνου.
«Ένας Ολυμπιονίκης που έγινε λάτρης των ναρκωτικών κατηγορείται τώρα ότι ηγείται μιας διεθνούς εγκληματικής ομάδας που εμπλέκεται στη διακίνηση κοκαΐνης και στις δολοφονίες, με θύματα και αθώους πολίτες», πρόσθεσε.
Ο Wedding δεν ταιριάζει με το συνηθισμένο προφίλ των διεθνών διακινητών ναρκωτικών, σύμφωνα με τις αμερικανικές αρχές. Προέρχεται από μια ευκατάστατη οικογένεια στο Thunder Bay του Οντάριο, με παράδοση στο σκι, και ξεκίνησε την καριέρα του στο σνόουμπορντ σε ηλικία 12 ετών, με την υποστήριξη των γονιών του.
Η καριέρα του στο σνόουμπορντ ήταν επιτυχημένη, εν μέρει λόγω του φυσικού του ταλέντου, αλλά και επειδή διέθετε ένα χαρακτηριστικό που τον βοήθησε, τόσο στο άθλημα όσο και αργότερα στις παράνομες δραστηριότητές του. «Δεν φοβόταν», ανέφερε ο Bobby Allison, πρώην εθνικός πρωταθλητής σκι, στο Rolling Stone το 2009. «Πολλά παιδιά λένε ότι θέλουν να πάνε γρήγορα, αλλά στην πραγματικότητα φοβούνται να το κάνουν. Ο Ryan δεν είχε τέτοιο φόβο».
Το μέλλον του και το αν θα συλληφθεί σύντομα παραμένει αβέβαιο, ακόμη και για τις αρχές του FBI που παρακολουθούν την υπόθεσή του.
