Μια από τις σημαντικότερες επιτυχίες στην ιστορία του ελληνικού γυναικείου χάντμπολ σημειώθηκε στο Λιντς, όπου η Εθνική ομάδα, παρά την ήττα με 38-16 από την Αυστρία, πανηγύρισε την πρόκριση στην τελική φάση του Euro 2026.
Η Ελλάδα κατέλαβε την 3η θέση στον 6ο όμιλο των προκριματικών και μέσω της ειδικής βαθμολογίας των τρίτων ομάδων εξασφάλισε το τελευταίο εισιτήριο για το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα, γράφοντας ιστορία με την πρώτη της συμμετοχή σε τελική φάση.
Πώς ήρθε η πρόκριση
Παρά το δύσκολο αποτέλεσμα στην τελευταία αγωνιστική, η συνολική πορεία της ομάδας στα προκριματικά αποδείχθηκε καθοριστική. Η νίκη απέναντι στο Ισραήλ και η ανταγωνιστική εικόνα σε αρκετά παιχνίδια, ιδιαίτερα κόντρα στην Ισπανία, διατήρησαν ζωντανές τις ελπίδες μέχρι τέλους.
Στην τελική κατάταξη του ομίλου, η Ισπανία τερμάτισε πρώτη, η Αυστρία δεύτερη και η Ελλάδα τρίτη, ενώ το Ισραήλ ολοκλήρωσε χωρίς βαθμό. Στην ειδική βαθμολογία των τρίτων ομάδων, η Ελλάδα κατέλαβε την 4η και τελευταία θέση που οδηγούσε στην πρόκριση, εξασφαλίζοντας έτσι το ιστορικό εισιτήριο.
Η απογοήτευση του αγώνα και το βάρος της στιγμής
Η αναμέτρηση με την Αυστρία ήταν απαιτητική, με την ελληνική ομάδα να μην καταφέρνει να ανταποκριθεί στον ρυθμό του αγώνα. Το άγχος και η πίεση της μεγάλης ευκαιρίας επηρέασαν την απόδοση, ωστόσο το τελικό αποτέλεσμα δεν άλλαξε τη μεγάλη εικόνα: την πρόκριση στο Euro 2026.
Οι δηλώσεις που αποτυπώνουν το μέγεθος της επιτυχίας
Ο ομοσπονδιακός τεχνικός, Μενέλαος Δανήλος, τόνισε:
«Είναι μια ιστορική πρόκριση για την Εθνική ομάδα. Σήμερα κάναμε ένα κακό ματς γιατί είχαμε πολύ άγχος. Υπήρχε ένα πολύ μεγάλο διακύβευμα για το γυναικείο χάντμπολ και δυσκολευτήκαμε να το διαχειριστούμε αγωνιστικά. Όμως τα προκριματικά είναι μια μεγάλη σειρά αγώνων και δίκαια προκριθήκαμε. Και μόνο με την εμφάνιση μας με την Ισπανία το αξίζαμε. Ζούμε τις πιο ευτυχισμένες στιγμές της ζωής μας. Συγχαρητήρια σε όλα τα κορίτσια».Η αρχηγός και τερματοφύλακας της Εθνικής, Μάγδα Κεπεσίδου, ανέφερε:
«Κρατάμε τη σπουδαία πρόκριση. Είμαστε πολύ χαρούμενες, ήταν ένα όνειρο από τότε που ξεκινήσαμε στην Εθνική ομάδα. Το 2026 θα μείνει χαραγμένο στην ιστορία. Είναι η χρονιά της Εθνικής Γυναικών. Όλο αυτό το διάστημα μέχρι το EURO θα δουλέψουμε για να είμαστε έτοιμες 100% σωματικά, αγωνιστικά και πνευματικά».Η διεθνής εξτρέμ, Βάσια Γκάτζιου, σημείωσε:
«Ειλικρινά δεν έχω λόγια. Είμαστε υπερήφανες και χαρούμενες που εκπληρώσαμε το στόχο μας. Ένα μεγάλο όνειρο γίνεται πραγματικότητα, τα δάκρυα μας τρέχουν συνέχεια, είμαστε πολύ συγκινημένες. Αυτές τις στιγμές φυσικά δεν ξεχνάμε την Αγνή (Ζυγούρα) που είναι και αυτή από τις παλαιότερες αθλήτριες. Η πρόκριση ανήκει και στην Αγνή. Την περιμένουμε να επιστρέψει μετά τον τραυματισμό της και να ενισχύσει πάλι την Εθνική μας».
Το Euro 2026 και η επόμενη ημέρα
Η τελική φάση του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος θα διεξαχθεί από τις 3 έως τις 20 Δεκεμβρίου 2026 σε πέντε χώρες: Πολωνία, Ρουμανία, Τσεχία, Σλοβακία και Τουρκία. Η κλήρωση των ομίλων αναμένεται τον Μάιο, με την Ελλάδα να προετοιμάζεται πλέον για την πρώτη μεγάλη διεθνή της παρουσία σε αυτό το επίπεδο.
Μια επιτυχία-ορόσημο
Η πρόκριση της Εθνικής Γυναικών δεν αποτελεί απλώς μια αγωνιστική διάκριση, αλλά ένα ιστορικό ορόσημο για το ελληνικό χάντμπολ, που αποκτά πλέον θέση ανάμεσα στις κορυφαίες ευρωπαϊκές ομάδες για πρώτη φορά στην ιστορία του.