Μουδιασμένο ξεκίνημα και πρώτες αντεπιθέσεις
Ο Παναθηναϊκός ξεκίνησε τον αγώνα στη Σόφια νευρικά, χάνοντας τα πρώτα τέσσερα σουτ εντός παιδιάς και δίνοντας τη δυνατότητα στη Χάποελ να προηγηθεί 14-8 στο εξάλεπτο. Η είσοδος του Κώστα Σλούκα άλλαξε άμεσα την εικόνα του παιχνιδιού, με τον αρχηγό των «πρασίνων» να προσφέρει λύσεις τόσο στην εκτέλεση όσο και στη δημιουργία. Η ελληνική ομάδα αντέδρασε με σερί 7-0 και έκλεισε το πρώτο δεκάλεπτο μόλις μπροστά ή στο -1 (20-21), έχοντας 6/8 δίποντα αλλά μόλις 2/8 τρίποντα και 8/13 βολές.
Αντιμέτωποι με τις απουσίες και τα φάουλ
Στο δεύτερο δεκάλεπτο, ο Παναθηναϊκός έπρεπε να διαχειριστεί τα τρία φάουλ του Ματίας Λεσόρ και τις απουσίες του Κέντρικ Ναν, ενώ ο Δημήτρης Ιτούδης δοκίμασε σχήματα με ψηλά κορμιά για να καλύψει τα κενά. Ο Ελάιτζα Μπράιαντ αποτέλεσε τον κύριο πονοκέφαλο για την ελληνική άμυνα, με τον Χουάντσο Ερνανγκόμεθ και άλλους να προσπαθούν να περιορίσουν τα σουτ του.
Η αντεπίθεση και η κορύφωση της τρίτης περιόδου
Ο Παναθηναϊκός ανέβασε τη διαφορά στο +10 (51-61) με τρίποντο του Σλούκα στη μέση της τρίτης περιόδου, φτάνοντας και στο +12 στο 26’. Η Χάποελ, ωστόσο, αντέδρασε με επιμέρους 8-2, μειώνοντας τη διαφορά στους 7 πόντους και δημιουργώντας αμφιβολίες για την αποτελεσματικότητα της ελληνικής ομάδας στα κρίσιμα τελευταία λεπτά. Το τάιμ άουτ του Ιτούδη επανέφερε την ισορροπία και η ομάδα πήρε ξανά το προβάδισμα χάρη στις λύσεις από τους Σορτς και Ναν.
Τραγικό φινάλε και χαμένη ευκαιρία
Στην τέταρτη περίοδο, ο Παναθηναϊκός προηγήθηκε ξανά με 11 πόντους, αλλά η Χάποελ βρήκε ξανά ρυθμό και ισοφάρισε στους 88 πόντους. Η ελληνική ομάδα αστόχησε σε κρίσιμα σουτ στα τελευταία 50 δευτερόλεπτα, με τον Κρις Τζόουνς να δίνει το τελικό προβάδισμα στην ισραηλινή ομάδα με 2/2 βολές. Το τελικό 92-88 σφράγισε την ανατροπή και άφησε τον Παναθηναϊκό με έντονα ερωτηματικά για την αμυντική συγκέντρωση και την ψυχραιμία στα κρίσιμα σημεία.
Στατιστικά και εικόνα του αγώνα
Ο Παναθηναϊκός είχε στο πρώτο μισό ποσοστά 78% στα δίποντα, 25% στα τρίποντα και 61% στις βολές, με 11-6 ριμπάουντ και 11 ασίστ για μόλις 2 λάθη. Η Χάποελ μέτρησε 13/22 δίποντα, 2/10 τρίποντα, 12/12 βολές, 13-6 ριμπάουντ και 8 ασίστ για 4 λάθη. Το παιχνίδι ανέδειξε την ανάγκη των «πρασίνων» για σταθερότητα στην επίθεση και τη διαχείριση της πίεσης στις κρίσιμες στιγμές.
Δεκάλεπτα: 20-21, 44-48, 66-75, 92-88