Η ΑΕΚ βρέθηκε μια ανάσα από την κατάκτηση του Basketball Champions League, όμως ένα καταστροφικό τελευταίο δεκάλεπτο και η απίθανη αντεπίθεση της Ρίτας Βίλνιους μετέτρεψαν έναν τελικό που έμοιαζε δικός της σε εφιάλτη.
Η ομάδα του Ντράγκαν Σάκοτα προηγήθηκε ακόμη και με διαφορά 20 πόντων, έλεγξε απόλυτα τον ρυθμό για τρία δεκάλεπτα και είχε το τρόπαιο στα χέρια της, όμως οι Λιθουανοί επέστρεψαν από το… πουθενά, έστειλαν το παιχνίδι στην παράταση και τελικά επικράτησαν με 92-86, «παγώνοντας» την Ένωση στη Μπανταλόνα.
Κυριαρχία της ΑΕΚ και μπασκετικό ρεσιτάλ για 30 λεπτά
Η ΑΕΚ μπήκε στο παρκέ αποφασισμένη να επιβάλει από νωρίς τον ρυθμό της.
Με τον Μπάρτλεϊ «καυτό» στο ξεκίνημα και τον Χαραλαμπόπουλο να δίνει λύσεις από την περιφέρεια, η Ένωση απέκτησε από νωρίς προβάδισμα ασφαλείας, κλείνοντας το πρώτο δεκάλεπτο στο 25-15.
Η εικόνα δεν άλλαξε ούτε στη δεύτερη περίοδο. Οι κιτρινόμαυροι έπαιξαν με ενέργεια, ένταση και εξαιρετική αμυντική λειτουργία, περιορίζοντας σημαντικά τα επιθετικά όπλα της Ρίτας.
Ο Νάναλι ανέλαβε δράση στην επίθεση, η διαφορά εκτοξεύθηκε ακόμη και στο +15, ενώ το ημίχρονο βρήκε την ΑΕΚ απόλυτα κυρίαρχη με 42-25.
Το +20 που έμοιαζε αρκετό
Στην τρίτη περίοδο η ελληνική ομάδα συνέχισε στον ίδιο ρυθμό και όλα έδειχναν πως το τρόπαιο είχε αρχίσει ήδη να παίρνει τον δρόμο προς την Αθήνα.
Ο Λεκαβίτσιους και ο Φίζελ κράτησαν ψηλά την ένταση, η άμυνα παρέμεινε ασφυκτική και η διαφορά έφτασε στο εντυπωσιακό +20 (55-35), προκαλώντας ενθουσιασμό στις εξέδρες.
Η ΑΕΚ έμοιαζε απόλυτα ελεγχόμενη, ψύχραιμη και έτοιμη να ολοκληρώσει μια ιστορική βραδιά.
Όμως το παιχνίδι δεν είχε τελειώσει.
Η επιστροφή της Ρίτας και το «black out»
Η Ρίτας αρνήθηκε να παραδοθεί.
Με πρωταγωνιστή τον εκπληκτικό Λουκόσιους, οι Λιθουανοί άρχισαν να «ροκανίζουν» σταδιακά τη διαφορά, εκμεταλλευόμενοι τα λάθη, την πίεση και την εμφανή νευρικότητα της ΑΕΚ.
Ο Σμιθ και ο Χάρντινγκ έδωσαν σημαντικές λύσεις στην επίθεση, η διαφορά έπεσε στους επτά πόντους και το παιχνίδι μετατράπηκε ξαφνικά σε θρίλερ.
Η Ένωση έχασε τη συγκέντρωσή της στα κρίσιμα τελευταία λεπτά, αδυνατώντας να διαχειριστεί το προβάδισμά της.
Και τότε ήρθε η φάση που άλλαξε τα πάντα.
Με 20 δευτερόλεπτα να απομένουν για τη λήξη της κανονικής διάρκειας, ο Λουκόσιους ευστόχησε σε τεράστιο τρίποντο για το 80-80, στέλνοντας το παιχνίδι στην παράταση και «παγώνοντας» τους φίλους της ΑΕΚ.
Η παράταση που έκρινε το τρόπαιο
Στο έξτρα πεντάλεπτο, η ψυχολογία είχε πλέον αλλάξει ολοκληρωτικά στρατόπεδο.
Η Ρίτας εμφανίστηκε πιο ψύχραιμη, πιο καθαρή στο μυαλό και με μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση, ενώ η ΑΕΚ έδειχνε εμφανώς επηρεασμένη από την κατάρρευση του φινάλε.
Οι Λιθουανοί πήραν κρίσιμες επιθέσεις, βρήκαν μεγάλα σουτ και ολοκλήρωσαν μία από τις μεγαλύτερες ανατροπές στην ιστορία της διοργάνωσης, επικρατώντας τελικά με 92-86.
Οι πρωταγωνιστές και η πικρία της ΑΕΚ
Ο μεγάλος πρωταγωνιστής της Ρίτας ήταν ο Λουκόσιους, ο οποίος πραγματοποίησε το παιχνίδι της ζωής του με καθοριστικά καλάθια στα τελευταία λεπτά και στην παράταση.
Για την ΑΕΚ, ο Νάναλι ολοκλήρωσε τον αγώνα με 23 πόντους, ενώ ο Μπάρτλεϊ πρόσθεσε άλλους 20, όμως η εξαιρετική τους εμφάνιση δεν ήταν αρκετή για να χαρίσει το τρόπαιο στην ελληνική ομάδα.
Call him James “BEAN” Nunnally! 😳#BasketballCL | @aekbcgr pic.twitter.com/e6bqJZAaqI
— Basketball Champions League (@BasketballCL) May 9, 2026
Η Ένωση πλήρωσε ακριβά το αγωνιστικό μπλακ άουτ του τελευταίου δεκαλέπτου, χάνοντας μέσα από τα χέρια της έναν τίτλο που για περισσότερο από μισή ώρα έμοιαζε δικός της.
Τα δεκάλεπτα
25-15, 42-25, 63-45, 80-80, 86-92