Ο πιο αθόρυβος σταρ της μεγαλύτερης ροκ μπάντας στον κόσμο
Αν οι Rolling Stones ήταν μια καλοκουρδισμένη μηχανή, ο Τσάρλι Γουότς ήταν ο κινητήρας που δούλευε αθόρυβα στο παρασκήνιο.
Για σχεδόν 60 χρόνια βρισκόταν πίσω από τα τύμπανα των Rolling Stones, λειτουργώντας σαν η καρδιά που κρατούσε σταθερό τον παλμό ενός συγκροτήματος το οποίο άλλαξε για πάντα την ιστορία της ροκ μουσικής. Δεν ήταν ο εκρηκτικός Μικ Τζάγκερ, ούτε ο επαναστάτης Κιθ Ρίτσαρντς. Δεν αναζητούσε τα φώτα της δημοσιότητας ούτε τροφοδοτούσε τα πρωτοσέλιδα με υπερβολές.
Κι όμως, χωρίς τον Τσάρλι Γουότς, οι Rolling Stones δύσκολα θα ήταν οι Rolling Stones.
Ένα παιδί του πολέμου που ερωτεύτηκε την τζαζ
Ο Τσαρλς Ρόμπερτ Γουότς γεννήθηκε στις 2 Ιουνίου 1941 στο Λονδίνο, μέσα στη δίνη του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου.
Μεγάλωσε σε μια πόλη που προσπαθούσε να επουλώσει τις πληγές της από τους γερμανικούς βομβαρδισμούς. Οι εικόνες των κατεστραμμένων συνοικιών και η λιτότητα της μεταπολεμικής Βρετανίας διαμόρφωσαν έναν χαρακτήρα μακριά από υπερβολές και εντυπωσιασμούς.
Η πρώτη του μεγάλη αγάπη δεν ήταν το ροκ εν ρολ.
Ήταν η τζαζ.
Ακούγοντας δίσκους του Charlie Parker, του Jelly Roll Morton και άλλων θρύλων του είδους, ο νεαρός Γουότς άρχισε να ανακαλύπτει έναν κόσμο γεμάτο ρυθμό, αυτοσχεδιασμό και μουσική ελευθερία.
Στα 13 του αυτοσχεδίασε το πρώτο του τύμπανο μετατρέποντας ένα μπάντζο σε ντραμς. Ήταν η αρχή μιας σχέσης που θα καθόριζε ολόκληρη τη ζωή του.
Ο γραφίστας που δεν ονειρευόταν να γίνει σταρ
Πριν γίνει μουσικός πλήρους απασχόλησης, ο Γουότς σπούδασε γραφικές τέχνες στο Harrow Art School και εργάστηκε ως γραφίστας.
Στην πραγματικότητα, τίποτα στη ζωή του δεν προμήνυε ότι θα εξελισσόταν σε έναν από τους σημαντικότερους ντράμερ στην ιστορία της σύγχρονης μουσικής.
Τα βράδια όμως άλλαζαν τα πάντα.
Στα μπλουζ κλαμπ του Λονδίνου, ο νεαρός μουσικός άρχισε να παίζει με διάφορα σχήματα, μέχρι που βρέθηκε στους περίφημους Blues Incorporated του Alexis Korner, το φυτώριο από το οποίο ξεπήδησε σχεδόν ολόκληρη η βρετανική μπλουζ σκηνή.
Εκεί γνώρισε έναν νεαρό τραγουδιστή με τεράστια φιλοδοξία, τον Μικ Τζάγκερ.
Όταν είπε το «ναι» στους Rolling Stones
Το 1962 ο Μπράιαν Τζόουνς, ο Μικ Τζάγκερ και ο Κιθ Ρίτσαρντς προσπαθούσαν να δημιουργήσουν ένα νέο συγκρότημα.
Ήθελαν τον Τσάρλι Γουότς στα ντραμς.
Εκείνος αρνήθηκε.
Και ξαναρνήθηκε.
Και ξαναρνήθηκε.
Δεν πίστευε ότι το νέο συγκρότημα είχε μέλλον. Επιπλέον, είχε ήδη σταθερή δουλειά ως γραφίστας και μουσικός.
Τελικά, τον Ιανουάριο του 1963, είπε το πολυπόθητο «ναι».
Ήταν ίσως η πιο καθοριστική απόφαση της ζωής του.
Η ήρεμη δύναμη πίσω από το χάος
Οι Rolling Stones εξελίχθηκαν σε πολιτιστικό φαινόμενο.
Ο Τζάγκερ χόρευε σαν δαιμονισμένος.
Ο Ρίτσαρντς ενσάρκωνε τον απόλυτο ροκ επαναστάτη.
Ο Τσάρλι Γουότς παρέμενε ψύχραιμος.
Σχεδόν ακίνητος.
Σχεδόν ατάραχος.
Η αντίθεση ήταν τόσο εντυπωσιακή που συχνά έμοιαζε να ανήκει σε άλλη μπάντα.
Όμως ο ήχος των Stones στηριζόταν στον δικό του ρυθμό.
Το παίξιμό του ήταν λιτό, κομψό και εξαιρετικά ακριβές. Δεν προσπαθούσε να εντυπωσιάσει. Προσπαθούσε να υπηρετήσει το τραγούδι.
Και αυτό τον έκανε μοναδικό.
Η τζαζ δεν έφυγε ποτέ από μέσα του
Παρά την παγκόσμια φήμη, ο Γουότς δεν εγκατέλειψε ποτέ τη μεγάλη του αγάπη.
Στα διαλείμματα των περιοδειών των Rolling Stones επέστρεφε στην τζαζ.
Ηχογράφησε προσωπικούς δίσκους, δημιούργησε δικά του σχήματα και συνεργάστηκε με κορυφαίους μουσικούς της σκηνής.
Για εκείνον η τζαζ δεν ήταν παράλληλη καριέρα.
Ήταν το μουσικό του σπίτι.
Ο πιο διαφορετικός Rolling Stone
Σε μια μπάντα που συνδέθηκε με καταχρήσεις, σκάνδαλα και υπερβολές, ο Τσάρλι Γουότς ήταν η εξαίρεση.
Παρέμεινε παντρεμένος με τη σύζυγό του, Σίρλεϊ Αν Σέπερντ, από το 1964 μέχρι το τέλος της ζωής του, δημιουργώντας μία από τις πιο μακροχρόνιες και σταθερές σχέσεις στην ιστορία της ροκ μουσικής.
Μαζί απέκτησαν μία κόρη, τη Σεραφίνα, ενώ αργότερα ήρθε και η εγγονή τους, Σάρλοτ. Παρά την παγκόσμια αναγνώριση, ο Γουότς δεν έκρυψε ποτέ ότι οι σημαντικότερες στιγμές της ζωής του δεν βρίσκονταν πάνω στη σκηνή αλλά δίπλα στους ανθρώπους που αγαπούσε.
Απέφευγε τα κοσμικά πάρτι.
Προτιμούσε τα άλογα, τη ζωγραφική και την οικογενειακή ζωή.
Ακόμη και όταν βρισκόταν σε στάδια γεμάτα με δεκάδες χιλιάδες θεατές, έμοιαζε περισσότερο με κύριο αγγλικής λέσχης παρά με ροκ σταρ.
Το τελευταίο αντίο
Στις 24 Αυγούστου 2021 ο Τσάρλι Γουότς έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 80 ετών.
Η είδηση προκάλεσε παγκόσμια συγκίνηση.
Όχι μόνο επειδή χάθηκε ένας σπουδαίος μουσικός.
Αλλά επειδή χάθηκε ένας άνθρωπος που απέδειξε πως μπορείς να γίνεις θρύλος χωρίς να φωνάζεις.
Χωρίς να διεκδικείς τον πρωταγωνιστικό ρόλο.
Χωρίς να χρειάζεται να είσαι ο πιο θορυβώδης στο δωμάτιο.
Η κληρονομιά ενός αληθινού gentleman της ροκ
Ο Τσάρλι Γουότς δεν υπήρξε απλώς ο ντράμερ των Rolling Stones.
Υπήρξε η σταθερά τους.
Ο άνθρωπος που κράτησε ενωμένο το συγκρότημα όταν όλα γύρω του άλλαζαν.
Ο μουσικός που απέδειξε ότι η δύναμη δεν βρίσκεται πάντα στην ένταση, αλλά στην ακρίβεια, την αυτοσυγκράτηση και τη συνέπεια.
Και γι’ αυτό, περισσότερο από οτιδήποτε άλλο, θα παραμείνει για πάντα η ήρεμη δύναμη της μεγαλύτερης ροκ μπάντας του κόσμου.