Εφιαλτικό τέλος είχαν τουλάχιστον 49 άνθρωποι στον βόρειο Νίγηρα, εξαιτίας αφυδάτωσης που υπέστησαν, όταν το φορτηγό που τους μετέφερε έπαθε βλάβη, με αποτέλεσμα να εγκλωβιστούν στη μέση της ερήμου Σαχάρα.
Η ομάδα ταξίδευε επιστρέφοντας από το Μάλι, όπου είχε παρακολουθήσει μουσουλμανικό φεστιβάλ, όταν το όχημα ακινητοποιήθηκε σε απομακρυσμένη περιοχή, περίπου 80 χιλιόμετρα δυτικά της Ασαμάκα, σημείο-κλειδί στα σύνορα Νίγηρα και Αλγερίας.
«Παγιδευμένοι στην καρδιά ενός εχθρικού περιβάλλοντος»
Όπως αναφέρεται σε ανακοίνωση του κυβερνήτη της περιοχής Αγκαντέζ, οι επιβάτες βρέθηκαν εγκλωβισμένοι σε ένα από τα πιο ακραία και αφιλόξενα περιβάλλοντα του πλανήτη.
«Οι ταξιδιώτες βρέθηκαν παγιδευμένοι στην καρδιά ενός εχθρικού περιβάλλοντος όπου οι ακραίες θερμοκρασίες και η έλλειψη σημείων ανεφοδιασμού καθιστούν την επιβίωση εξαιρετικά δύσκολη», σημείωσε χαρακτηριστικά η ανακοίνωση.
Το φορτηγό είχε αναχωρήσει από την πόλη Τελχάντεκ του Μάλι, αλλά εκτράπηκε από την προγραμματισμένη διαδρομή του. Για ημέρες, οδηγοί και επιβάτες προσπάθησαν να επιδιορθώσουν τη βλάβη, χωρίς αποτέλεσμα.
«Στερημένοι από νερό και ανίκανοι να επισκευάσουν το όχημα παρά τις προσπάθειες του οδηγού, του βοηθού του και των επιβατών, οι ταξιδιώτες βρέθηκαν παγιδευμένοι στην καρδιά ενός εχθρικού περιβάλλοντος», αναφέρεται στην ίδια ανακοίνωση.
Σύμφωνα με τις αρχές, «δεκάδες άψυχα σώματα βρέθηκαν κάτω από το ακίνητο φορτηγό και γύρω από αυτό», αποτυπώνοντας το μέγεθος της τραγωδίας.
Δύο άτομα επέζησαν – Περπάτησαν μέσα στην έρημο
Μόλις δύο άτομα κατάφεραν να επιβιώσουν. Οι επιζώντες διέσχισαν πεζή την έρημο μέχρι την Ασαμάκα, όπου και ειδοποίησαν τις αρχές για το συμβάν.
Τα άψυχα σώματα των θυμάτων περισυλλέχθηκαν και θάφτηκαν σε ομαδικούς τάφους από τις ομάδες διάσωσης που έφτασαν στην περιοχή.
Και δεύτερο περιστατικό με δεκάδες εγκλωβισμένους
Κατά την επιστροφή των διασωστών, εντοπίστηκε ακόμη ένα χαλασμένο φορτηγό, το οποίο μετέφερε περισσότερους από 60 ανθρώπους. Το όχημα είχε ακινητοποιηθεί λόγω βλάβης στην μπαταρία και οι επιβάτες είχαν εγκλωβιστεί για τρεις ημέρες.
Το φορτηγό είχε ξεκινήσει από τη Χαρούμπα του Μάλι, σε απόσταση άνω των 300 χιλιομέτρων από τα σύνορα με τον Νίγηρα. Η ομάδα διάσωσης, στην οποία συμμετείχαν και στρατιωτικές δυνάμεις του Νίγηρα, παρείχε νερό στους εξαντλημένους ταξιδιώτες και βοήθησε στην επισκευή του οχήματος, επιτρέποντάς τους να συνεχίσουν το ταξίδι τους με ασφάλεια.
Η έρημος του Νίγηρα αποτελεί βασικό πέρασμα για μετανάστες από τη Δυτική Αφρική που επιχειρούν να φτάσουν προς την Ευρώπη, συχνά υπό εξαιρετικά επικίνδυνες συνθήκες.
Οι αρχές επισημαίνουν ότι το τραγικό περιστατικό αναδεικνύει την ευαλωτότητα νεαρών ανθρώπων που κινούνται σε ασταθείς περιοχές, αναζητώντας εργασία ή καλύτερες συνθήκες ζωής, και συχνά αναγκάζονται να ρισκάρουν τη ζωή τους σε τέτοιες διαδρομές.
