Ένα μικροσκοπικό πλάσμα που κρυβόταν στα βάθη ενός σπηλαίου κατάφερε να εντυπωσιάσει την επιστημονική κοινότητα. Πρόκειται για ένα άγνωστο μέχρι σήμερα είδος ψαριού, το οποίο ξεχωρίζει για την ασυνήθιστη εμφάνισή του και τα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά του.
Οι ερευνητές του έδωσαν την ονομασία Demogorgonichthys arcanus, δηλαδή «ψάρι-δαίμονας των σπηλαίων», εμπνευσμένοι από τον διάσημο χαρακτήρα Demogorgon της σειράς «Stranger Things».
Η επιλογή του ονόματος δεν έγινε τυχαία, καθώς το συγκεκριμένο ψάρι έχει μια εμφάνιση που το κάνει να μοιάζει βγαλμένο από έναν άγνωστο υποβρύχιο κόσμο. Η διαφάνεια στο σώμα είναι ένα χαρακτηριστικό που συναντάται κυρίως σε μικρά ψάρια ανοιχτής θάλασσας, τα οποία χρησιμοποιούν αυτή την ιδιότητα ως τρόπο προστασίας και καμουφλάζ.
Ωστόσο, το νέο αυτό είδος σπηλαιόψαρου παρουσιάζει έναν μοναδικό συνδυασμό χαρακτηριστικών που το ξεχωρίζει από τα υπόλοιπα γνωστά είδη.
Ο ερευνητής Δρ. Τζόναθαν Άρμπρουστερ από το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Πανεπιστημίου Όμπερν εξήγησε πως η περίπτωση αυτή είναι ιδιαίτερα ξεχωριστή, καθώς τέτοια χαρακτηριστικά δεν συναντώνται συνήθως σε ψάρια που ζουν σε σπηλιές.
Η ανακάλυψη προκάλεσε αρχικά αμφιβολίες στους επιστήμονες. Ο Δρ. Νίμιλερ θεώρησε πως ίσως επρόκειτο απλώς για μια διαφορετική μορφή του γνωστού νότιου σπηλαιόψαρου.
Όπως έχει αναφέρει, μέσα από την πολυετή εμπειρία του έχει δει πολλές περιπτώσεις όπου ζώα έμοιαζαν διαφορετικά μεταξύ τους, αλλά τελικά αποδεικνύονταν γενετικά πολύ κοντά.
Στην περίπτωση όμως του συγκεκριμένου ψαριού, οι διαφορές ήταν πολύ περισσότερες. Για αυτό και αποφάσισε να μοιραστεί τις φωτογραφίες του με τον Δρ. Άρμπρουστερ και την επίκουρη καθηγήτρια Δρ. Πάμελα Χαρτ, ώστε να εξετάσουν από κοινού το εύρημα.
Οι εξετάσεις αποκάλυψαν ένα νέο είδος
Η επιστημονική ομάδα προχώρησε σε λεπτομερείς αναλύσεις, χρησιμοποιώντας αξονικές τομογραφίες, γενετικές εξετάσεις και συγκρίσεις με άλλα είδη.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι το ψάρι διαθέτει σημαντικές διαφορές στη δομή του σκελετού του σε σχέση με τα υπόλοιπα σπηλαιόψαρα.
Έτσι επιβεβαιώθηκε ότι δεν πρόκειται για μια παραλλαγή κάποιου γνωστού είδους, αλλά για ένα εντελώς νέο είδος ψαριού.
Ίσως αποτελεί ένα από τα σπανιότερα ψάρια στον κόσμο
Οι πληροφορίες για το Demogorgonichthys arcanus παραμένουν περιορισμένες. Μέχρι σήμερα έχει εντοπιστεί μόνο σε μία συγκεκριμένη περιοχή, γεγονός που κάνει τους επιστήμονες να πιστεύουν ότι ο πληθυσμός του πιθανότατα είναι πολύ μικρός.
Ο Δρ. Νίμιλερ ανέφερε ότι το είδος ίσως ανήκει στα πιο σπάνια ψάρια που έχουν καταγραφεί παγκοσμίως.
Παράλληλα, πολλά ερωτήματα παραμένουν αναπάντητα. Οι ερευνητές δεν γνωρίζουν ακόμη πώς ξεχωρίζουν τα αρσενικά από τα θηλυκά, ούτε έχουν καταφέρει να κατανοήσουν τον τρόπο με τον οποίο αναπαράγεται.
Όσο για τη διατροφή του, τα στοιχεία είναι επίσης ελάχιστα, με τον Δρ. Άρμπρουστερ να σχολιάζει χαρακτηριστικά πως το ψάρι πιθανότατα τρώει οτιδήποτε μπορεί να χωρέσει στο στόμα του. 
Η ανακάλυψη, η οποία δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Scientific Reports, έρχεται να υπενθυμίσει πως ακόμη και σήμερα υπάρχουν άγνωστα είδη που περιμένουν να ανακαλυφθούν, κρυμμένα σε δύσβατες περιοχές του πλανήτη.
