Ο Άρης εξακολουθεί να αποτελεί τον πλανήτη που τροφοδοτεί περισσότερο από κάθε άλλον τη φαντασία όσων ασχολούνται με το διάστημα και τις θεωρίες γύρω από αυτό. Έτσι, μια φωτογραφία που είχε τραβηχτεί πριν από σχεδόν δύο δεκαετίες επέστρεψε ξανά στο επίκεντρο, προκαλώντας έντονες συζητήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Η εικόνα προέρχεται από το ρόβερ Spirit της NASA και καταγράφηκε το 2007. Αν και βρίσκεται εδώ και χρόνια στα αρχεία της αποστολής, το τελευταίο διάστημα έγινε ξανά viral, καθώς αρκετοί χρήστες υποστήριξαν ότι σε αυτήν διακρίνεται μια ανθρώπινη φιγούρα που μοιάζει να περπατά στην επιφάνεια του Κόκκινου Πλανήτη.
Το παράξενο σχήμα που πυροδότησε τις θεωρίες
Στο στιγμιότυπο ξεχωρίζει ένας βραχώδης σχηματισμός ανάμεσα σε πέτρες και λόφους, ο οποίος, από συγκεκριμένη γωνία, θυμίζει ανθρώπινο σώμα. Πολλοί υποστηρίζουν ότι φαίνεται σαν να έχει τα χέρια ανοιχτά και το ένα πόδι μπροστά, δίνοντας την εντύπωση ότι βρίσκεται εν κινήσει.
Η φωτογραφία προέρχεται από ένα πανοραμικό σύνολο εικόνων που κατέγραψε το Spirit στα τελευταία χρόνια της αποστολής του στον Άρη. Το ιστορικό ρόβερ παγιδεύτηκε σε μαλακό έδαφος το 2009, με αποτέλεσμα να ακινητοποιηθεί, ενώ δύο χρόνια αργότερα, το 2011, η NASA ανακοίνωσε επίσημα την ολοκλήρωση της αποστολής του, αφού είχε πλέον χάσει κάθε δυνατότητα επικοινωνίας μαζί του.
Άλλοι βλέπουν άνθρωπο, άλλοι άγαλμα
Η επανεμφάνιση της εικόνας προκάλεσε νέο κύμα ερμηνειών στο διαδίκτυο. Ορισμένοι χρήστες υποστήριξαν ότι πρόκειται για έναν «άνθρωπο που περπατάει» στον Άρη, ενώ άλλοι έκαναν λόγο για ένα «άγαλμα κάποιου που γονατίζει με το ένα χέρι έξω».
Υπήρξαν, βέβαια, και πολλοί που επισήμαναν ότι το συγκεκριμένο σχήμα πιθανότατα δεν είναι τίποτα περισσότερο από ένας βράχος με ασυνήθιστη μορφή. Ωστόσο, αρκετοί αντέτειναν πως στην ευρύτερη περιοχή δεν φαίνονται αντίστοιχοι βραχώδεις σχηματισμοί, γεγονός που συντήρησε τη συζήτηση.
Η απάντηση της NASA και η εξήγηση των επιστημόνων
Η NASA παραμένει σταθερή στη θέση της ότι μέχρι σήμερα δεν υπάρχουν στοιχεία που να αποδεικνύουν την ύπαρξη εξωγήινης ζωής στον Άρη, ούτε έχουν εντοπιστεί αποδείξεις για σημερινή ή παλαιότερη μορφή ζωής στον πλανήτη.
Την ίδια εξήγηση δίνει και η Planetary Society, η οποία ασχολήθηκε με τη συγκεκριμένη εικόνα σε ανάρτησή της, ξεκαθαρίζοντας ότι πρόκειται για μια χαρακτηριστική περίπτωση οπτικής ψευδαίσθησης.
Όπως επισημαίνει η οργάνωση, σχεδόν κάθε άνθρωπος είναι πιθανό να διακρίνει μια ανθρώπινη μορφή στη φωτογραφία, καθώς λειτουργεί το φαινόμενο της παρειδωλίας, δηλαδή η φυσική τάση του εγκεφάλου να αναγνωρίζει γνώριμα μοτίβα, όπως πρόσωπα ή ανθρώπινες φιγούρες, μέσα σε τυχαία σχήματα και αντικείμενα.
Παρότι οι επιστήμονες θεωρούν ότι η εξήγηση είναι απολύτως φυσιολογική, η συγκεκριμένη φωτογραφία εξακολουθεί να εξάπτει τη φαντασία του κοινού, αποδεικνύοντας ότι κάθε μυστηριώδης εικόνα από τον Άρη αρκεί για να ανοίξει ξανά τη συζήτηση γύρω από το αν ο Κόκκινος Πλανήτης κρύβει ακόμη ανεξερεύνητα μυστικά.
