Ο Πιτ Χέγκσεθ δηλώνει ότι ο αποκλεισμός των ιρανικών λιμανιών μπορεί να συνεχιστεί «επ’ αόριστον» – Το νέο αεροπλανοφόρο αναμένεται να ενισχύσει την αμερικανική παρουσία στη Μέση Ανατολή
Οι Ηνωμένες Πολιτείες προετοιμάζονται να διατηρήσουν για όσο χρειαστεί τον ναυτικό αποκλεισμό των ιρανικών λιμανιών, ενώ παράλληλα σχεδιάζουν την αντικατάσταση του αεροπλανοφόρου USS Abraham Lincoln από το USS George Washington, σε μια εξέλιξη που καταδεικνύει ότι η αμερικανική στρατιωτική παρουσία στην περιοχή παραμένει ισχυρή.
Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, δήλωσε ότι το αμερικανικό Πολεμικό Ναυτικό έχει τη δυνατότητα να διατηρήσει τον αποκλεισμό των ιρανικών λιμανιών ακόμη και «επ’ αόριστον», χάρη στη δυνατότητα εναλλαγής των πολεμικών πλοίων που συμμετέχουν στην επιχείρηση.
«Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ μπορεί να διατηρήσει έναν τέτοιο αποκλεισμό επ’ αόριστον, επειδή θα εναλλάσσουμε πλοία, όπως κάνουμε ήδη και θα συνεχίσουμε να κάνουμε», δήλωσε ο Χέγκσεθ σε δημοσιογράφους κατά την επίσκεψή του στον Παναμά.
Η τοποθέτηση αυτή σηματοδοτεί ότι η Ουάσινγκτον δεν προετοιμάζει άμεση άρση της ναυτικής πίεσης προς την Τεχεράνη. Ήδη από την άνοιξη, ο Χέγκσεθ είχε περιγράψει τον αποκλεισμό ως ιδιαίτερα αποτελεσματικό, υποστηρίζοντας ότι οι αμερικανικές δυνάμεις έχουν τη δυνατότητα να εμποδίζουν την πρόσβαση από και προς τα ιρανικά λιμάνια.
Το USS George Washington αντικαθιστά το Abraham Lincoln
Σύμφωνα με δημοσίευμα της Wall Street Journal, το Πεντάγωνο σχεδιάζει να στείλει στη Μέση Ανατολή το USS George Washington, προκειμένου να αντικαταστήσει το USS Abraham Lincoln.
Η κίνηση αποτελεί εναλλαγή δυνάμεων και όχι απαραίτητα αύξηση του αριθμού των αμερικανικών αεροπλανοφόρων στην περιοχή. Το Abraham Lincoln βρίσκεται επί μήνες σε παρατεταμένη ανάπτυξη και έχει ξεπεράσει τους 250 συνεχόμενους ημέρες στη θάλασσα, σύμφωνα με πρόσφατες πληροφορίες.
Το Lincoln είχε αρχικά αναπτυχθεί στον Ειρηνικό, όμως μετακινήθηκε στη Μέση Ανατολή και συμμετείχε στις αμερικανικές επιχειρήσεις κατά του Ιράν, μεταξύ άλλων στην επιχείρηση «Επική Οργή», καθώς και στην επιβολή του ναυτικού αποκλεισμού.
Το USS George Washington, το οποίο μέχρι σήμερα επιχειρεί στον δυτικό Ειρηνικό, αναμένεται πλέον να μετακινηθεί προς τη Μέση Ανατολή για να αναλάβει τον ρόλο του Lincoln.
Πίεση στην Τεχεράνη
Η αμερικανική στρατηγική συνδυάζει έτσι στρατιωτική πίεση, έλεγχο των θαλάσσιων οδών και διατήρηση ισχυρής αεροναυτικής παρουσίας στην περιοχή.
Ο αποκλεισμός αφορά πλοία που επιχειρούν να εισέλθουν ή να εξέλθουν από ιρανικά λιμάνια, ενώ οι ΗΠΑ έχουν δηλώσει ότι συνεχίζουν να επιτρέπουν την κίνηση πλοίων στα περιφερειακά ύδατα που δεν παραβιάζουν τον αποκλεισμό. Κατά την προηγούμενη φάση της επιχείρησης, αμερικανικές δυνάμεις είχαν αναχαιτίσει ή αναγκάσει σε αλλαγή πορείας μεγάλο αριθμό εμπορικών πλοίων.
Η εξέλιξη αποκτά ιδιαίτερη σημασία καθώς η Τεχεράνη εξακολουθεί να συνδέει την επανέναρξη ουσιαστικών διαπραγματεύσεων με την άρση του αμερικανικού ναυτικού αποκλεισμού, ενώ το ζήτημα των Στενών του Ορμούζ παραμένει στο επίκεντρο της αντιπαράθεσης.
Με την αποστολή του George Washington, η Ουάσινγκτον στέλνει παράλληλα το μήνυμα ότι η αμερικανική ναυτική παρουσία δεν πρόκειται να αποδυναμωθεί ακόμη, ακόμη και αν το Abraham Lincoln αποχωρήσει από την περιοχή έπειτα από μια εξαιρετικά παρατεταμένη ανάπτυξη.
Σημείωση: Θα κρατούσα στον τίτλο το «στέλνουν για να αντικαταστήσει» και όχι «αναπτύσσουν νέο αεροπλανοφόρο», γιατί αυτό είναι ακριβέστερο και αποφεύγει την εντύπωση ότι πρόκειται για πρόσθετη δύναμη.
