Ο Έλον Μασκ προειδοποιεί ότι οι αεριοστρόβιλοι έχουν εξαντληθεί έως το 2030 – Στροφή των κέντρων δεδομένων σε ατμολέβητες και ατμοστρόβιλους
Στην κατασκευή εξαρτημάτων για αεριοστρόβιλους εισέρχεται η SpaceX, καθώς η εκρηκτική αύξηση των ενεργειακών αναγκών των κέντρων δεδομένων έχει προκαλέσει πολυετείς καθυστερήσεις στην παράδοση εξοπλισμού ηλεκτροπαραγωγής.
Ο Έλον Μασκ προειδοποίησε πρόσφατα ότι οι αεριοστρόβιλοι είναι ουσιαστικά «εξαντλημένοι έως το 2030», σημειώνοντας ότι η SpaceX και η Tesla πιθανότατα θα χρειαστεί να κατασκευάζουν εσωτερικά πτερύγια και άλλα κρίσιμα εξαρτήματα.
Η SpaceX προετοιμάζει νέο εργοστάσιο στο Μπάστροπ του Τέξας, προκειμένου να αντιμετωπίσει τα προβλήματα στην παραγωγή χυτών εξαρτημάτων υψηλών προδιαγραφών. Σύμφωνα με τον Μασκ, η καθετοποιημένη παραγωγή θα μπορούσε να επιταχύνει τη λειτουργία νέων αεριοστροβίλων έως και κατά 18 μήνες.
Παραδόσεις ακόμη και μετά το 2032
Το πρόβλημα αποκτά ιδιαίτερη σημασία για τους ομίλους που αναπτύσσουν υποδομές Τεχνητής Νοημοσύνης. Τα νέα κέντρα δεδομένων χρειάζονται τεράστιες και αδιάλειπτες ποσότητες ηλεκτρικής ενέργειας, την ώρα που τα υφιστάμενα δίκτυα δεν μπορούν πάντοτε να καλύψουν τη ζήτηση.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Applied Digital, Γουές Κάμινς, ανέφερε ότι ένας αεριοστρόβιλος που θα παραγγελθεί σήμερα ενδέχεται να μην παραδοθεί πριν από το 2032. Για να παρακάμψουν αυτές τις πολύχρονες λίστες αναμονής, ορισμένοι διαχειριστές κέντρων δεδομένων στρέφονται σε βιομηχανικούς λέβητες και ατμοστρόβιλους.
Παρά τις ονομασίες τους, και οι δύο τεχνολογίες μπορούν να χρησιμοποιούν φυσικό αέριο. Στους αεριοστρόβιλους, το καύσιμο αξιοποιείται απευθείας για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας. Στα συστήματα ατμού, το φυσικό αέριο καίγεται σε λέβητα για να θερμάνει νερό και ο παραγόμενος ατμός κινεί στη συνέχεια τον στρόβιλο.
Οι αεριοστρόβιλοι λειτουργούν σε ιδιαίτερα υψηλές θερμοκρασίες και υπό μεγάλες καταπονήσεις. Για την κατασκευή τους απαιτούνται εξειδικευμένα κράματα και σύνθετες παραγωγικές τεχνικές, γεγονός που περιορίζει τον αριθμό των προμηθευτών και επιμηκύνει τους χρόνους παράδοσης.
Αντίθετα, οι ατμοστρόβιλοι λειτουργούν σε σχετικά χαμηλότερες θερμοκρασίες και μπορούν να κατασκευαστούν από μεγαλύτερη ποικιλία κραμάτων. Παράλληλα, οι λέβητες και τα συστήματα ατμού διαθέτουν μια παλαιότερη και περισσότερο ανεπτυγμένη εφοδιαστική αλυσίδα, η οποία μπορεί να αυξήσει ταχύτερα την παραγωγή. Η Rentech Boiler Systems, για παράδειγμα, αναφέρει ότι μπορεί να κατασκευάσει και να παραδώσει έναν ολοκληρωμένο λέβητα μέσα σε περίπου έναν χρόνο.
Συμφωνία 2,4 δισ. δολαρίων για παραγωγή 1,2 GW
Το ενδιαφέρον για αυτή την εναλλακτική λύση αποτυπώνεται στη συμφωνία ύψους 2,4 δισ. δολαρίων που υπέγραψε η Babcock & Wilcox με την Base Electron. Η συμφωνία προβλέπει την εγκατάσταση μονάδων συνολικής ισχύος 1,2 GW για τις εγκαταστάσεις Τεχνητής Νοημοσύνης της Applied Digital.
Η Babcock & Wilcox θα προμηθεύσει τους λέβητες για τις επιτόπιες μονάδες ηλεκτροπαραγωγής, οι οποίες αναμένεται να τεθούν σε λειτουργία το 2028.
Το φυσικό αέριο και οι υφιστάμενοι πυρηνικοί σταθμοί παραμένουν προς το παρόν οι κυριότερες επιλογές για την κάλυψη της αυξανόμενης κατανάλωσης των κέντρων δεδομένων. Η Google, μεταξύ άλλων, έχει προχωρήσει σε συμφωνία διάρκειας 22 ετών με τη φινλανδική Fortum για την εξασφάλιση πυρηνικής ενέργειας στη Φινλανδία.
Μακροπρόθεσμα, οι μεγάλοι τεχνολογικοί όμιλοι επιδιώκουν να τροφοδοτούν τις εγκαταστάσεις τους εξ ολοκλήρου από ανανεώσιμες πηγές ή πυρηνική ενέργεια. Μέχρι να δημιουργηθούν, όμως, οι απαραίτητες υποδομές, τα ορυκτά καύσιμα —και κυρίως το φυσικό αέριο— αναμένεται να διατηρήσουν τον ρόλο της μεταβατικής ενεργειακής λύσης.
