Μια επαφή που είχε παραμείνει μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας αποκαλύπτεται τώρα, καθώς Αμερικανοί αξιωματούχοι συναντήθηκαν το περασμένο Σαββατοκύριακο στο Ομάν με εκπροσώπους των Χούθι της Υεμένης.
Όπως μεταδίδει το Reuters, επικαλούμενο πέντε πηγές που γνωρίζουν τις εξελίξεις, η συνάντηση έγινε στην πρεσβεία των ΗΠΑ στη Μασκάτ, λίγες ημέρες μετά την εντυπωσιακή προέλαση των Χούθι στις ακτές της Ερυθράς Θάλασσας. Η υποστηριζόμενη από το Ιράν πολιτοφυλακή φέρεται να κατέλαβε στρατηγικό τμήμα της ακτογραμμής, αναγκάζοντας τις υποστηριζόμενες από τη Σαουδική Αραβία δυνάμεις να υποχωρήσουν.
Δύο από τις πηγές ανέφεραν ότι καθοριστικό ρόλο στην πραγματοποίηση της επαφής είχε το Ομάν, το οποίο εδώ και χρόνια λειτουργεί ως ένας από τους βασικούς περιφερειακούς διαμεσολαβητές.
Η συνάντηση πραγματοποιήθηκε σε μια περίοδο κατά την οποία η Ουάσινγκτον έχει επιλέξει να διατηρεί ανοιχτό δίαυλο επικοινωνίας με τους Χούθι, παρά την προηγούμενη σκληρή στάση της απέναντί τους.
Οι δεσμεύσεις των Χούθι προς την αμερικανική πλευρά
Σύμφωνα με μία από τις πηγές, η επαφή πραγματοποιήθηκε την Κυριακή. Κατά τη διάρκεια της, οι Χούθι φέρεται να ξεκαθάρισαν στους Αμερικανούς αξιωματούχους ότι δεν σκοπεύουν να στραφούν εναντίον αμερικανικών πλοίων.
Παράλληλα, δήλωσαν ότι εξακολουθούν να τηρούν τη συμφωνία εκεχειρίας που είχαν συνάψει με τις Ηνωμένες Πολιτείες το 2025.
Μία από τις πηγές, που είναι Υεμενίτης, ανέφερε ακόμη ότι η οργάνωση δεσμεύτηκε να μην επιτεθεί ούτε σε ισραηλινά πλοία ούτε σε άλλα εμπορικά πλοία. Η εξαίρεση, σύμφωνα με την ίδια πηγή, αφορά τα πλοία που ανήκουν στη Σαουδική Αραβία.
Η αμερικανική πλευρά, σύμφωνα με δύο πηγές, εκπροσωπήθηκε από προσωπικό της πρεσβείας στη Μασκάτ.
Από την πλευρά των Χούθι, μία από τις πηγές ανέφερε ότι συμμετείχε ο Μοχάμεντ Αμπντουλσαλάμ, ανώτερο στέλεχος της οργάνωσης που έχει έδρα στη Μασκάτ και βρίσκεται υπό αμερικανικές κυρώσεις. Άλλη πηγή επιβεβαίωσε ότι μαζί του βρισκόταν και ο Αμπντελμάλικ αλ-Ατζίρι, επίσης υψηλόβαθμο στέλεχος των Χούθι.
Τι απαντά το Στέιτ Ντιπάρτμεντ
Η Ουάσινγκτον δεν επιβεβαίωσε επισήμως τη συγκεκριμένη συνάντηση.
Απαντώντας σε ερωτήσεις για τις πληροφορίες αυτές, εκπρόσωπος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ δήλωσε: «Δεν έχουμε κανένα σχόλιο για τη συγκεκριμένη αναφερόμενη συνάντηση».
Ο ίδιος εκπρόσωπος υπογράμμισε, πάντως, ότι η προστασία της ελεύθερης ναυσιπλοΐας στην Ερυθρά Θάλασσα αποτελεί βασικό αμερικανικό συμφέρον. Παράλληλα, τόνισε ότι η αποτροπή της εξαγωγής τρομοκρατίας από τη Μέση Ανατολή αποτελεί επίσης θεμελιώδη προτεραιότητα για τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η σημερινή επαφή αποκτά ιδιαίτερο ενδιαφέρον αν ληφθεί υπόψη η πορεία των σχέσεων Ουάσινγκτον και Χούθι τα τελευταία χρόνια.
Τον Μάρτιο του 2025, η κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ είχε χαρακτηρίσει τους Χούθι «ξένη τρομοκρατική οργάνωση», με αποτέλεσμα να ποινικοποιηθεί η υποστήριξη προς την ομάδα.
Παρά αυτή την απόφαση, οι Ηνωμένες Πολιτείες συνέχισαν από τότε να διαπραγματεύονται με την οργάνωση. Δύο μήνες αμερικανικών βομβαρδισμών αργότερα, οι δύο πλευρές συμφώνησαν σε εκεχειρία τον Μάιο του 2025.
Την περασμένη εβδομάδα, ο Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε ότι οι Χούθι είχαν επικοινωνήσει με την κυβέρνησή του, ζητώντας από τις ΗΠΑ να μην εμπλακούν στον πόλεμο της Υεμένης.
Τη Δευτέρα, ο αντιπρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, Τζέι Ντι Βανς, επιβεβαίωσε ότι υπάρχει απευθείας επαφή της Ουάσινγκτον με τους Χούθι, χωρίς ωστόσο να αποκαλύψει περισσότερες λεπτομέρειες.
Η νέα προέλαση των Χούθι στην Ερυθρά Θάλασσα
Η μυστική συνάντηση στη Μασκάτ έγινε ενώ οι ισορροπίες στο πεδίο των συγκρούσεων στην Υεμένη έχουν μεταβληθεί σημαντικά.
Την περασμένη εβδομάδα οι Χούθι κατέλαβαν ουσιαστικά σχεδόν ολόκληρη την ακτογραμμή της Υεμένης στην Ερυθρά Θάλασσα. Στην περιοχή που πέρασε υπό τον έλεγχό τους περιλαμβάνονται το ιστορικό λιμάνι Μόχα, αλλά και η νήσος Πέριμ στο στρατηγικό στενό Μπαμπ ελ-Μαντέμπ.
Η συγκεκριμένη περιοχή έχει ιδιαίτερη σημασία, καθώς το Μπαμπ ελ-Μαντέμπ αποτελεί κρίσιμο θαλάσσιο πέρασμα για τη ναυσιπλοΐα.
Οι Χούθι κατέλαβαν την πρωτεύουσα της Υεμένης το 2014 και από τότε βρίσκονται αντιμέτωποι με συμμαχία υπό τη Σαουδική Αραβία, σε μια σύγκρουση που διαρκεί περισσότερο από δέκα χρόνια.
Τα τελευταία χρόνια η ένταση είχε περιοριστεί στο πλαίσιο εκεχειρίας. Ωστόσο, οι εχθροπραξίες άρχισαν ξανά τον Ιούλιο, όταν οι Χούθι ανακοίνωσαν αποκλεισμό της σαουδαραβικής ναυσιπλοΐας στην Ερυθρά Θάλασσα.
Η κίνηση αυτή ήρθε ως απάντηση στον αποκλεισμό των λιμανιών της Υεμένης από τη Σαουδική Αραβία.
Το Ριάντ ζήτησε αμερικανική βοήθεια
Η προέλαση των Χούθι προκάλεσε έντονη κινητικότητα και στη Σαουδική Αραβία.
Ο ντε φάκτο ηγέτης της χώρας και πρίγκιπας διάδοχος, Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν, επικοινώνησε την περασμένη εβδομάδα με τον Ντόναλντ Τραμπ, ζητώντας αμερικανική στρατιωτική στήριξη, την ώρα που οι δυνάμεις των Χούθι προχωρούσαν στην περιοχή.
Όπως ανέφερε το Reuters, η απάντηση της Ουάσινγκτον προς το Ριάντ ήταν ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν πρόκειται να εμπλακούν άμεσα στον πόλεμο της Υεμένης.
Η μυστική συνάντηση στο Ομάν έρχεται, επομένως, σε μια περίοδο κατά την οποία η κατάσταση στην Υεμένη παραμένει ιδιαίτερα ρευστή, οι Χούθι έχουν ενισχύσει τον έλεγχό τους στις ακτές της Ερυθράς Θάλασσας και η αμερικανική κυβέρνηση, παρά τις διαφορές της με την οργάνωση, εξακολουθεί να διατηρεί απευθείας δίαυλο επικοινωνίας μαζί της.
