Ακόμη ένα «πλήγμα» στην προσπάθειά του να διεκδικήσει τον τίτλο των οδηγών στη Φόρμουλα Ένα δέχθηκε ο Τζορτζ Ράσελ, καθώς ο «πιλότος» της Mercedes θα αλλάξει μονάδα ισχύος και θα εκκινήσει τελευταίος στο κυριακάτικο (11/10) γκραν πρι της Σιγκαπούρης, το οποίο είναι ο 17ος αγώνας της χρονιάς.
Ο 28χρονος Βρετανός εγκατέλειψε λόγω προβλήματος στη μονάδα ισχύος στον 49ο γύρο του κυριακάτικου (4/10) γκραν πρι του Μπαχρέιν που διεξήχθη στη Μαλαισία και ενώ βρισκόταν στην τρίτη θέση. Την ίδια ώρα, ο Ιταλός «ομόσταυλός» του και επικεφαλής στη βαθμολογία των οδηγών, Αντρέα Κίμι Αντονέλι, τερμάτισε δεύτερος και αύξησε στους 84 βαθμούς το προβάδισμά του έναντι του Ράσελ στην κατάταξη, ενώ απομένουν ακόμη επτά γκραν πρι μέχρι το τέλος της σεζόν.
Η εγκατάλειψη λόγω προβλήματος στη μονάδα ισχύος ήταν η δεύτερη για τον Ράσελ στην εφετινή σεζόν, ύστερα από αυτή στο γκραν πρι του Καναδά, με τη Mercedes να επιβεβαιώνει ότι ο Βρετανός οδηγός θα χρησιμοποιήσει νέο κινητήρα στη Σιγκαπούρη, που θα είναι ο πέμπτος του για φέτος. Με αυτή τη μονάδα ισχύος ο Βρετανός θα ξεπεράσει το όριο των τεσσάρων που μπορεί να χρησιμοποιήσει μέσα στη χρονιά κι έτσι θα του επιβληθεί ποινή που θα τον «ρίξει» στην τελευταία θέση της εκκίνησης.
Ο Ράσελ αναμενόταν να χρησιμοποιήσει ένα νέο κινητήρα στο γκραν πρι των Ηνωμένων Πολιτειών που θα διεξαχθεί στο Όστιν του Τέξας στις 25 Οκτωβρίου, με τη Mercedes να αξιοποιεί την ευκαιρία που της δίνεται από το πρόγραμμα “ADUO”, προκειμένου να αναβαθμίσει τη μονάδα ισχύος της. Μετά την εξέλιξη αυτή, ενδέχεται οι άνθρωποι της γερμανικής ομάδας να… σπεύσουν να ολοκληρώσουν την αναβάθμιση του κινητήρα τους, προκειμένου ο Ράσελ να έχει τη νέα «έκδοσή» του στη Σιγκαπούρη, για να μην προχωρήσει σε νέες αλλαγές στη συνέχεια της σεζόν και του επιβληθούν περαιτέρω ποινές.
Υπενθυμίζεται ότι και οι δύο οδηγοί της Mercedes έχουν αντιμετωπίσει προβλήματα με τη μονάδα ισχύος τους στην τρέχουσα σεζόν. Ο Αντονέλι υποχρεώθηκε να εκκινήσει από τη 19η θέση στο ιταλικό γκραν πρι, αλλά κατάφερε να πάρει τη νίκη, καθώς η Μόντσα είναι μια από τις… ευκολότερες πίστες για προσπεράσματα στο αγωνιστικό πρόγραμμα της Φόρμουλα Ένα, την ώρα που αυτή στη Σιγκαπούρη είναι μια από τις πιο δύσκολες.
Το τριήμερο του γκραν πρι της Σιγκαπούρης περιλαμβάνει και αγώνα σπριντ. Αυτό σημαίνει ότι η ποινή του Ράσελ στην εκκίνηση ισχύει μόνο για το γκραν πρι της Κυριακής και όχι για το σπριντ του Σαββάτου.
Ο Αντονέλι δεν μπορεί να κατακτήσει τον τίτλο των οδηγών της Φόρμουλα Ένα στη Σιγκαπούρη, καθώς θα απομένουν ακόμη 150 βαθμοί προς διεκδίκηση μετά το τριήμερο στη “Marina Bay Street Circuit”. Εάν, όμως, ο Ιταλός καταφέρει να πάρει το μάξιμουμ το 33 βαθμών στη Σιγκαπούρη με νίκες στο σπριντ και στο γκραν πρι και, παράλληλα, ο Ράσελ δεν βαθμολογηθεί, ο Αντονέλι θα μπορούσε να στεφθεί για πρώτη φορά στην καριέρα του παγκόσμιος πρωταθλητής στο Όστιν.
