Ο Αμερικανός πρόεδρος μίλησε με τον Ινφαντίνο, απορρίφθηκε η έφεση του Βελγίου – Παίζει κανονικά ο Μπαλογκάν, αλλά υπάρχει γενικευμένη δυσαρέσκεια, ιδιαίτερα στην Ευρώπη
Θύελλα αντιδράσεων έχει προκαλέσει η απόφαση της FIFA να αναστείλει την αυτόματη τιμωρία του Φολαρίν Μπαλογκάν, επιτρέποντας στον πρώτο σκόρερ των Ηνωμένων Πολιτειών στο φετινό Παγκόσμιο Κύπελλο να αγωνιστεί κανονικά απέναντι στο Βέλγιο για τη φάση των «16».
Το θέμα έχει λάβει πλέον διεθνείς διαστάσεις, καθώς τόσο ο πρόεδρος της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο, όσο και ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ επιβεβαίωσαν ότι υπήρξε τηλεφωνική επικοινωνία μεταξύ τους με αντικείμενο την υπόθεση του Αμερικανού επιθετικού.
Το παρασκήνιο της παρέμβασης
Όλα ξεκίνησαν μετά την αποβολή του Μπαλογκάν στον αγώνα των ΗΠΑ με τη Βοσνία-Ερζεγοβίνη, όταν ο ποδοσφαιριστής αντίκρισε απευθείας κόκκινη κάρτα για επικίνδυνο μαρκάρισμα.
Σύμφωνα με δημοσίευμα της Wall Street Journal, κορυφαία στελέχη της κυβέρνησης Τραμπ έκριναν ότι η απόφαση ήταν υπερβολική και ενημέρωσαν άμεσα τον Λευκό Οίκο, θεωρώντας πως η απουσία του κορυφαίου επιθετικού θα επηρέαζε σημαντικά τις πιθανότητες πρόκρισης της εθνικής ομάδας των ΗΠΑ.
Το δημοσίευμα αναφέρει ότι ο υπουργός Εμπορίου, Χάουαρντ Λάτνικ, και ο Άντριου Τζουλιάνι, επικεφαλής της ειδικής ομάδας του Λευκού Οίκου για το Μουντιάλ και γιος του πρώην δημάρχου της Νέας Υόρκης, Ρούντι Τζουλιάνι, πρωταγωνίστησαν στις επαφές που οδήγησαν τον Ντόναλντ Τραμπ να επικοινωνήσει προσωπικά με τον Τζιάνι Ινφαντίνο.
Τραμπ: «Δεν ήταν καν φάουλ»
Μιλώντας από το Οβάλ Γραφείο, ο Αμερικανός πρόεδρος υπερασπίστηκε δημόσια τον Μπαλογκάν, επιμένοντας ότι η φάση δεν δικαιολογούσε αποβολή.
«Δεν ήταν καν φάουλ. Ήταν δύο ποδοσφαιριστές που έτρεχαν με μεγάλη ταχύτητα και συγκρούστηκαν. Δεν μπορείς να ελέγξεις πού θα πατήσει το πόδι σου σε μια τέτοια φάση», δήλωσε, προσθέτοντας ότι ζήτησε από τη FIFA να εξετάσει ξανά την υπόθεση.
Ο Τραμπ άφησε μάλιστα αιχμές και κατά του διαιτητή της αναμέτρησης, χαρακτηρίζοντάς τον «λίγο ύποπτο», ενώ εξέφρασε την ικανοποίησή του για την τελική απόφαση της FIFA, κάνοντας λόγο για αποκατάσταση μιας μεγάλης αδικίας.
Η FIFA ανέστειλε την ποινή
Τελικά, η Πειθαρχική Επιτροπή της FIFA αποφάσισε να αναστείλει την αυτόματη ποινή αποκλεισμού, επικαλούμενη διάταξη του πειθαρχικού κανονισμού που επιτρέπει κατ’ εξαίρεση επανεξέταση συγκεκριμένων υποθέσεων.
Η απόφαση άνοιξε τον δρόμο για τη συμμετοχή του Μπαλογκάν στο κρίσιμο παιχνίδι με το Βέλγιο, προκαλώντας όμως έντονες αντιδράσεις σε πολλές ευρωπαϊκές ποδοσφαιρικές ομοσπονδίες.
Απορρίφθηκε η έφεση του Βελγίου
Η ποδοσφαιρική ομοσπονδία του Βελγίου επιχείρησε να μπλοκάρει την απόφαση, καταθέτοντας έφεση κατά της αναστολής της ποινής.
Ωστόσο, η προσπάθειά της απορρίφθηκε, καθώς κρίθηκε ότι η βελγική ομοσπονδία δεν αποτελούσε διάδικο μέρος στη συγκεκριμένη πειθαρχική διαδικασία και, συνεπώς, δεν είχε δικαίωμα προσφυγής.
Έτσι, ο Μπαλογκάν θα βρίσκεται κανονικά στην ενδεκάδα των Ηνωμένων Πολιτειών στον αγώνα με το Βέλγιο, τα ξημερώματα της Τρίτης (03:00 ώρα Ελλάδας).
Σκληρές αντιδράσεις από την Ευρώπη
Η απόφαση της FIFA προκάλεσε έντονη δυσαρέσκεια και στην UEFA, η οποία έκανε λόγο για μια «πρωτοφανή, ακατανόητη και αδικαιολόγητη» εξέλιξη, υποστηρίζοντας ότι δημιουργεί επικίνδυνο προηγούμενο για την αξιοπιστία των κανονισμών και την ακεραιότητα του αθλήματος.
Αντιδράσεις εξέφρασαν επίσης προπονητές, πρώην ποδοσφαιριστές και σχολιαστές σε ολόκληρη την Ευρώπη, οι οποίοι υποστηρίζουν ότι η εμπλοκή ενός αρχηγού κράτους σε πειθαρχική υπόθεση της FIFA δημιουργεί σοβαρά ερωτήματα για την ανεξαρτησία της Παγκόσμιας Ομοσπονδίας.
Πλέον, όλα τα βλέμματα στρέφονται στον αγώνα ΗΠΑ – Βελγίου, με την υπόθεση Μπαλογκάν να έχει εξελιχθεί από μια αμφισβητούμενη διαιτητική απόφαση σε μία από τις μεγαλύτερες πολιτικοαθλητικές αντιπαραθέσεις του φετινού Παγκοσμίου Κυπέλλου.
