Η συμφωνία με τις αμερικανικές πολιτείες βάζει τέλος σε μια από τις σημαντικότερες δικαστικές μάχες για την ευθύνη των social media απέναντι στους ανήλικους – Νέοι περιορισμοί στη χρήση των πλατφορμών από εφήβους
Η Meta Platforms συμφώνησε να καταβάλει έως και 16,68 δισ. δολάρια στο πλαίσιο δικαστικού συμβιβασμού για τις κατηγορίες ότι το Facebook και το Instagram σχεδιάστηκαν με χαρακτηριστικά που ενθαρρύνουν την εθιστική χρήση από παιδιά και εφήβους.
Η συμφωνία επιτεύχθηκε ενώ βρισκόταν σε εξέλιξη ομοσπονδιακή δίκη στην Καλιφόρνια και αφορά αγωγές που είχαν καταθέσει αρχικά 29 πολιτείες των ΗΠΑ. Η υπόθεση θεωρούνταν μία από τις σημαντικότερες δικαστικές δοκιμασίες μέχρι σήμερα για το κατά πόσο οι εταιρείες κοινωνικής δικτύωσης μπορούν να θεωρηθούν υπεύθυνες για τις επιπτώσεις των πλατφορμών τους στους ανήλικους.
Η Meta δεν παραδέχθηκε λανθασμένες κινήσεις της, στο πλαίσιο του συμβιβασμού. Παράλληλα, αναλαμβάνει σημαντικές δεσμεύσεις για την αλλαγή του τρόπου λειτουργίας των Facebook και Instagram για τους εφήβους.
Οι κατηγορίες κατά της Meta
Οι πολιτείες υποστήριξαν ότι η εταιρεία:
- σχεδίασε το Facebook και το Instagram με τρόπο που ενθαρρύνει την καταναγκαστική χρήση από ανηλίκους,
- παραπλάνησε γονείς και καταναλωτές σχετικά με την ασφάλεια των πλατφορμών,
- συνέλεξε προσωπικά δεδομένα παιδιών χωρίς την απαιτούμενη γονική συναίνεση,
- και παραβίασε ομοσπονδιακές και πολιτειακές διατάξεις για την προστασία των ανηλίκων.
Η υπόθεση εντάσσεται σε ένα πολύ ευρύτερο κύμα αγωγών στις ΗΠΑ κατά των μεγάλων εταιρειών κοινωνικής δικτύωσης, με τους ενάγοντες να υποστηρίζουν ότι συγκεκριμένα χαρακτηριστικά των πλατφορμών ενισχύουν την καταναγκαστική χρήση και συνδέονται με προβλήματα στην ψυχική υγεία παιδιών και εφήβων.
Νέοι περιορισμοί για τους εφήβους
Πέρα από το οικονομικό σκέλος, η συμφωνία προβλέπει σημαντικές αλλαγές στο Facebook και το Instagram.
Μεταξύ άλλων, η Meta θα εφαρμόσει ημερήσια όρια χρήσης, περιορισμούς κατά τις νυχτερινές ώρες και περιορισμούς στις ειδοποιήσεις κατά τη διάρκεια του σχολικού ωραρίου. Προβλέπονται επίσης ενισχυμένοι γονικοί έλεγχοι και μέτρα για την αποτελεσματικότερη επιβεβαίωση της ηλικίας των χρηστών.
Η εταιρεία έχει χαρακτηρίσει τη συμφωνία ένα νέο πλαίσιο προστασίας των εφήβων και έχει καλέσει και άλλες πλατφόρμες, μεταξύ των οποίων το YouTube και το TikTok, να υιοθετήσουν αντίστοιχα μέτρα.
Μια υπόθεση με τεράστιες οικονομικές απαιτήσεις
Η οικονομική έκθεση της Meta θα μπορούσε να είναι ιδιαίτερα μεγάλη. Οι πολιτείες είχαν αφήσει να εννοηθεί πριν από τη δίκη ότι οι συνολικές απαιτήσεις τους θα μπορούσαν να ανέλθουν σε εκατοντάδες δισεκατομμύρια δολάρια, ενώ η ίδια η Meta είχε προειδοποιήσει για ακόμη υψηλότερες θεωρητικές κυρώσεις.
Ο συμβιβασμός, ωστόσο, επιτρέπει στην εταιρεία να αποφύγει μια πλήρη δικαστική απόφαση σε μια υπόθεση που θα μπορούσε να δημιουργήσει σημαντικό προηγούμενο για ολόκληρη τη βιομηχανία των social media.
Η συμφωνία έρχεται επίσης μετά από σημαντικές δικαστικές ήττες της Meta στο Νέο Μεξικό, όπου οι κυρώσεις που επιβλήθηκαν στην εταιρεία ανήλθαν συνολικά σε σχεδόν 942 εκατ. δολάρια.
Παρά τον συμβιβασμό, η Meta εξακολουθεί να αντιμετωπίζει χιλιάδες αγωγές από οικογένειες, σχολικές περιφέρειες και άλλους φορείς που υποστηρίζουν ότι ο σχεδιασμός των social media συνέβαλε στην πρόκληση βλάβης σε παιδιά και εφήβους.
