Έχει χαρακτηριστεί ως πιθανός «δολοφόνος πόλεων»
Η NASA και η ESA (Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος) έχουν στραμμένη την προσοχή τους σε έναν αστεροειδή, του οποίου το μέγεθος προσεγγίζει αυτό ενός ποδοσφαιρικού γηπέδου, καθώς υπάρχει πιθανότητα να συγκρουστεί με τη Γη μέσα στα επόμενα επτά χρόνια. Οι ειδικοί παρακολουθούν στενά την τροχιά του, αξιολογώντας τους πιθανούς κινδύνους.
Σύμφωνα με τις πιο πρόσφατες αναλύσεις, ο αστεροειδής 2024 YR4, ο οποίος έχει διάμετρο που εκτιμάται μεταξύ 40 και 90 μέτρων, έχει 98% πιθανότητα να περάσει με ασφάλεια από τον πλανήτη μας στις 22 Δεκεμβρίου 2032.
Με άλλα λόγια, εκείνη την ημέρα, το ενδεχόμενο πρόσκρουσης υπολογίζεται σε 2,3% (ή μία πιθανότητα στις 43).
«Η πιθανότητα μιας σύγκρουσης παραμένει εξαιρετικά χαμηλή, ενώ το μέγεθος του αστεροειδούς είναι τέτοιο που οποιαδήποτε ενδεχόμενη πρόσκρουση θα είχε τοπικές συνέπειες. Ωστόσο, το γεγονός είναι αρκετά σημαντικό ώστε να προσελκύει την προσοχή της διεθνούς κοινότητας που ασχολείται με την πλανητική άμυνα», επισημαίνει η ESA σε ανακοίνωσή της.
«Αχρείαστο να είναι», οι αστρονόμοι και το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb παρακολουθούν προσεκτικά την πορεία του 2024 YR4, με στόχο να αποκτήσουν πιο ακριβή δεδομένα για το μέγεθος και την τροχιά του, ώστε να είναι εφικτή η λήψη μέτρων αν κριθεί απαραίτητο για την προστασία του πλανήτη.
«Είναι πολύ σημαντικό να βελτιώσουμε την εκτίμηση του μεγέθους μας για το 2024 YR4», ανέφερε η ESA σε ανακοίνωσή της, διευκρινίζοντας ότι «ο κίνδυνος που ενέχει ένας αστεροειδής διαμέτρου 40 μέτρων διαφέρει σημαντικά από εκείνον ενός αστεροειδούς 90 μέτρων».
«Για να σχεδιάσουμε, να κατασκευάσουμε και να εκτελέσουμε μια αποστολή εκτροπής αστεροειδών, χρειαζόμαστε τουλάχιστον μια δεκαετία», τόνισε ο Dr. Robin George Andrews.
Ο 2024 YR4 θα γίνει ορατός μέσω τηλεσκοπίου στις αρχές Μαρτίου, δίνοντας στους επιστήμονες ένα περιορισμένο χρονικό περιθώριο για να τον μελετήσουν όσο το δυνατόν καλύτερα. Ωστόσο, μετά από λίγους μήνες, ο αστεροειδής θα πάψει να είναι ανιχνεύσιμος και δεν αναμένεται να επανεμφανιστεί μέχρι το 2028.
Ο συγκεκριμένος αστεροειδής, που έχει χαρακτηριστεί ως πιθανός «δολοφόνος πόλεων», εντοπίστηκε για πρώτη φορά στις 27 Δεκεμβρίου 2024, μέσω ενός ειδικού τηλεσκοπίου εντοπισμού κινδύνων στη Χιλή.
Πιθανά σημεία πρόσκρουσης
Σύμφωνα με το Διεθνές Δίκτυο Προειδοποίησης για Αστεροειδείς (IAWN), με βάση τα μέχρι στιγμής δεδομένα, οι περιοχές που ενδέχεται να κινδυνεύουν σε περίπτωση πρόσκρουσης περιλαμβάνουν:
- τον ανατολικό Ειρηνικό Ωκεανό,
- το βόρειο τμήμα της Νότιας Αμερικής,
- τον Ατλαντικό Ωκεανό,
- την Αφρική,
- την Αραβική Θάλασσα και
- τη Νότια Ασία.
Σε οποιαδήποτε από αυτές τις περιοχές, η πτώση του αστεροειδούς θα μπορούσε να προκαλέσει «σοβαρές ζημιές».
