Χάρτες δείχνουν την εμβέλεια της καταστροφής
Ένας εντυπωσιακός χάρτης αποκαλύπτει τις πιθανές επιπτώσεις εάν ένας «καταστροφικός» αστεροειδής πλήξει πυκνοκατοικημένες περιοχές το 2032. Ο αστεροειδής 2024 YR4, σύμφωνα με τις τελευταίες εκτιμήσεις, έχει πιθανότητα 1 στις 45 – δηλαδή 2,2% – να συγκρουστεί με τη Γη στις 22 Δεκεμβρίου 2032.
Σε περίπτωση σύγκρουσης, η έκρηξη που θα προκληθεί θα έχει ισχύ που εκτιμάται μεταξύ 8 και 15 μεγατόνων TNT. Αυτή η ενέργεια αντιστοιχεί σε ισχύ πάνω από 500 φορές μεγαλύτερη από την ατομική βόμβα που έπεσε στη Χιροσίμα, προκαλώντας τον θάνατο περίπου 140.000 ανθρώπων.
Ειδικοί εκτιμούν ότι η πρόσκρουση του 2024 YR4 θα μπορούσε να έχει παρόμοιες συνέπειες με το γεγονός της Τουνγκούσκα το 1908, όταν ένας αστεροειδής προκάλεσε την καταστροφή μιας τεράστιας δασικής έκτασης 2.150 τετραγωνικών χιλιομέτρων στη Σιβηρία, περιοχή που ξεπερνά το μέγεθος της Νέας Υόρκης.
Αν το ουράνιο σώμα πέσει σε περιοχή με υψηλή πληθυσμιακή πυκνότητα, η καταστροφή θα είναι εκτεταμένη, με τα περισσότερα κτίρια να καταρρέουν σε ακτίνα 13,7 χιλιομέτρων από το σημείο πρόσκρουσης. «Υπάρχει ένας μεγάλος αριθμός μεταβλητών που θα μπορούσαν να επηρεάσουν το αποτέλεσμα. Θεωρητικά, μια πρόσκρουση από ένα αντικείμενο αυτού του μεγέθους που κινείται με ταχύτητα μπορεί να καταστρέψει την περιοχή γύρω από το σημείο πρόσκρουσης σε απόσταση δεκάδων χιλιομέτρων», δήλωσε στην Daily Mail ο δρ Έντουαρντ Μπλούμερ, ανώτερος αστρονόμος στο Βασιλικό Παρατηρητήριο του Γκρίνουιτς.
Σύμφωνα με υπολογισμούς του δρ Ζαν Μπελέ, πυρηνικού επιστήμονα στο MIT, μια έκρηξη τέτοιου μεγέθους θα μπορούσε να συγκριθεί με την ισχύ πυρηνικού όπλου. Σε απόσταση 5,7 χιλιομέτρων από το σημείο μηδέν, ακόμα και τα πιο ανθεκτικά κτίρια από ενισχυμένο σκυρόδεμα θα καταστρέφονταν ολοσχερώς, οδηγώντας στον θάνατο όλων των ανθρώπων στην περιοχή.
Μέχρι και 8,8 χιλιόμετρα μακριά, σοβαρές ζημιές θα καταγραφούν σε κτίρια από σκυρόδεμα, ενώ η πλειονότητα των ανθρώπων σε αυτή την απόσταση δεν θα καταφέρει να επιβιώσει. Θανατηφόρες επιπτώσεις είναι πιθανές μέχρι και 18,9 χιλιόμετρα από το σημείο της πρόσκρουσης, καθώς τα κτίρια κατοικιών ενδέχεται να καταρρεύσουν ακόμα και στα όρια αυτής της ζώνης.
Η ισχύς της έκρηξης θα είναι τόσο μεγάλη που τα ωστικά κύματα θα σπάσουν παράθυρα και θα προκαλέσουν ελαφρείς τραυματισμούς έως και 39,6 χιλιόμετρα μακριά. Στους χάρτες της Daily Mail αποτυπώνονται τα σενάρια καταστροφής για διάφορες μεγάλες πρωτεύουσες.
Στην Ουάσινγκτον των ΗΠΑ, η έκρηξη ενδέχεται να καταστρέψει τα βασικά κυβερνητικά κτίρια. Αν η πρόσκρουση σημειωθεί στο κέντρο της πόλης, ο Λευκός Οίκος θα βρεθεί εντός της πιο επικίνδυνης ζώνης, όπου ακόμα και οι πιο ισχυρές κατασκευές από σκυρόδεμα θα ισοπεδωθούν.
Στο Παρίσι, ο αστεροειδής θα μπορούσε να καταστρέψει σχεδόν όλες τις κατοικίες εντός της πόλης, με τις επιπτώσεις να φτάνουν μέχρι τα προάστια.
Αντίστοιχα, στο Λονδίνο, τα κτίρια στο Κρόιντον θα καταρρεύσουν, ενώ οι ζημιές θα επεκταθούν μέχρι τις γύρω περιοχές.
Η Νέα Υόρκη, που φιλοξενεί πάνω από 8 εκατομμύρια κατοίκους, θα υποστεί ανυπολόγιστες απώλειες αν ο 2024 YR4 πέσει στο κέντρο της. Η πρόσκρουση θα ισοπεδώσει σχεδόν όλα τα κτίρια μέχρι το Μπρονξ, ενώ περιοχές όπως η Long Beach και η Middleton Township θα επηρεαστούν από το ωστικό κύμα.
Παρά τη μεγάλη πληθυσμιακή συγκέντρωση στη Νέα Υόρκη, το Τόκιο θεωρείται ακόμα πιο ευάλωτο, καθώς έχει πυκνότητα πληθυσμού 16.000 κατοίκους ανά τετραγωνικό μίλι.
Ο αστεροειδής 2024 YR4 ανακαλύφθηκε τον Δεκέμβριο του προηγούμενου έτους και έχει ήδη τοποθετηθεί στην κορυφή της λίστας επικίνδυνων ουράνιων σωμάτων της NASA και της ESA.
Αν και η πιθανότητα πρόσκρουσης παραμένει χαμηλή, είναι το μοναδικό μεγάλο ουράνιο αντικείμενο που εμφανίζει πιθανότητα πρόσκρουσης μεγαλύτερη από 1 στις 100.
Αυτός είναι ο λόγος που του έχει αποδοθεί βαθμολογία 3 στην κλίμακα Torino – μια κλίμακα που αξιολογεί την απειλή από αντικείμενα κοντά στη Γη.
Οι επιστήμονες ελπίζουν ότι καθώς συλλέγονται νέα δεδομένα για την τροχιά του, η πιθανότητα σύγκρουσης θα μειωθεί σημαντικά, ωστόσο, προς το παρόν, το ενδεχόμενο πρόσκρουσης δεν μπορεί να αποκλειστεί.
