Η NASA αναθεώρησε επίσημα τις εκτιμήσεις για την πιθανότητα σύγκρουσης της Γης με τον αστεροειδή YR4.
Το Κέντρο Μελετών Αντικειμένων Κοντά στη Γη της NASA (CNEOS) αναβάθμισε τη δυνατότητα πρόσκρουσης το 2032 σε 3,1%, που αντιστοιχεί περίπου σε 1 προς 32. Η εκτίμηση αυτή είναι πιο υψηλή από την προηγούμενη, που είχε τοποθετήσει την πιθανότητα στο 2,6%, ενώ στα τέλη Ιανουαρίου η πιθανότητα ήταν μόλις 1%.
Η αναβάθμιση αυτή προκύπτει από τις πιο ακριβείς παρατηρήσεις που επέτρεψαν στους επιστήμονες να παρακολουθήσουν καλύτερα την πορεία του αστεροειδούς. Παρόλο που η εκτίμηση δείχνει ότι η σύγκρουση παραμένει εξαιρετικά απίθανη, οι νέες πληροφορίες βοήθησαν στο σχηματισμό ενός ενδεχόμενου “διαδρόμου κινδύνου”, ο οποίος δείχνει ότι πάνω από 100 εκατομμύρια άνθρωποι ζουν σε περιοχές που θα μπορούσαν να πληγούν από τον αστεροειδή, ο οποίος έχει περιγραφεί ως «καταστροφέας πόλεων» σε περίπτωση που χτυπήσει μια αστική περιοχή.
Ο αστεροειδής παραμένει στην κλίμακα του Τορίνο, κατατάσσοντας τον στο 3, η οποία αξιολογεί τόσο την πιθανότητα όσο και τη σοβαρότητα του κινδύνου σύγκρουσης. Η κλίμακα αυτή φτάνει μέχρι το 10, με το 2024 YR4 να έχει την ικανότητα να φτάσει μέχρι το 8, χωρίς όμως να αποτελεί απειλή παγκόσμιας καταστροφής όπως η σύγκρουση που εξαφάνισε τους δεινόσαυρους.
Οι επιστήμονες υπολογίζουν ότι το μέγεθος του αστεροειδούς κυμαίνεται μεταξύ 40 και 90 μέτρων, με βάση τη φωτεινότητά του, η οποία εξαρτάται από την επιφάνεια του βράχου και εξακολουθεί να μελετάται από τους αστρονόμους με πιο ενδελεχείς παρατηρήσεις.
Αναμένεται ότι ο αστεροειδής θα απομακρυνθεί από το οπτικό πεδίο γύρω στον Απρίλιο, γεγονός που καθιστά τις παρατηρήσεις επείγουσες προκειμένου να συλλεχθούν όσο το δυνατόν περισσότερα δεδομένα, καθώς δεν θα είναι δυνατή η επανεξέταση του μέχρι το 2028.
