Το πρώτο βήμα για το Final 4 έγινε
Με έναν εκπληκτικό Χουάντσο Ερνανγκόμεθ που κυριάρχησε σε κάθε τομέα (20 πόντοι, 16 ριμπάουντ, 3 ασίστ, 3 κλεψίματα) και τον Τζέριαν Γκραντ να βάζει το καθοριστικό τρίποντο στα τελευταία δευτερόλεπτα, ο Παναθηναϊκός κατάφερε να ανατρέψει την κατάσταση και να επικρατήσει της σκληροτράχηλης Αναντολού Εφές με σκορ 87-83, ανοίγοντας τη σειρά των playoffs με το δεξί στο ΟΑΚΑ.
Η ροή του παιχνιδιού
Ο Εργκίν Άταμαν επέλεξε να ξεκινήσει με τον Ομέρ Γιούρτσεβεν αντί του Γουένιεν Γκέιμπριελ και η επιλογή του αυτή απέδωσε καρπούς στα πρώτα λεπτά. Ο Τούρκος ψηλός πέτυχε έξι από τους δώδεκα πρώτους πόντους των «πρασίνων», δίνοντας ένα γρήγορο προβάδισμα με 12-6 στο 4ο λεπτό. Η διαφορά έφτασε μέχρι και τους 7 πόντους (17-10), αλλά η είσοδος του Βενσάν Πουαριέ για την Εφές άλλαξε τις ισορροπίες, αφού με 10 πόντους με σχεδόν απόλυτη ευστοχία, έκλεισε τη διαφορά στο καλάθι λίγο πριν το τέλος της πρώτης περιόδου (21-18).
Στο δεύτερο δεκάλεπτο, ο Παναθηναϊκός κατάφερε αρχικά να πάρει και πάλι διαφορά δέκα πόντων (30-20), με τους Σλούκα και Μπράουν να ανεβάζουν ρυθμό. Ωστόσο, ακολούθησε ένα καταστροφικό τετράλεπτο, όπου η Εφές, εκμεταλλευόμενη τα λάθη και τις κακές επιθετικές επιλογές των γηπεδούχων, πέτυχε επιμέρους 20-2 και προηγήθηκε με 40-32 στο 16′. Ο Ναν ήταν εκτός ρυθμού και δεν μπόρεσε να βοηθήσει δημιουργικά ή εκτελεστικά. Η διαφορά άγγιξε και τους 10 πόντους (46-36), με την τουρκική ομάδα να έχει πλέον το πάνω χέρι.
Η εικόνα των δύο ομάδων ήταν εντελώς διαφορετική σε σχέση με το ξεκίνημα. Η Εφές, από 0/6 τρίποντα στην πρώτη περίοδο, πέτυχε 5/5 στο δεύτερο δεκάλεπτο, με τον Ντέρικ Γουίλις να προσθέτει 11 πόντους. Οι φιλοξενούμενοι είχαν εντυπωσιακή ευστοχία (13/20 δίποντα, 5/14 τρίποντα, 7/8 βολές), κυριάρχησαν στα ριμπάουντ (18-4) και μοίρασαν 10 ασίστ με 7 λάθη. Από την άλλη, οι «πράσινοι» υστέρησαν, με 12/25 δίποντα, 4/15 τρίποντα και μόλις 11 ριμπάουντ.
Στο ξεκίνημα της επανάληψης, η Εφές ξέφυγε ακόμη περισσότερο (55-43 στο 23′), όμως ο Παναθηναϊκός βρήκε αντίδραση και ψυχική δύναμη. Με ηγέτη τον ανίκητο Ερνανγκόμεθ, οι γηπεδούχοι έτρεξαν ένα 15-5, μειώνοντας σε 60-58. Παρ’ όλα αυτά, δεν αξιοποίησαν το μομέντουμ και μέσα σε δύο λεπτά δέχθηκαν νέο σερί 10-0, με την Εφές να φτάνει και πάλι στο +12 (70-58) λίγο πριν την ολοκλήρωση της τρίτης περιόδου.
Και πάλι, ο Ισπανός φόργουορντ δεν άφησε την ομάδα του να καταρρεύσει. Με δική του συμβολή και μεγάλη βοήθεια από τους συμπαίκτες του, ο Παναθηναϊκός επανήλθε στο ματς, ισοφαρίζοντας σε 72-72 στο 32ο λεπτό. Στο 36′, οι γηπεδούχοι πέρασαν μπροστά (78-76), δίνοντας νέα τροπή στο ματς. Το τελευταίο τετράλεπτο εξελίχθηκε σε θρίλερ, με τις δύο ομάδες να μάχονται σώμα με σώμα.
Με το σκορ στο 80-78, ο Λάρκιν αστόχησε σε μία από τις δύο βολές, ενώ ο Σλούκας απάντησε με 2/2 για το 82-79. Ο Γουίλις αστόχησε σε τρίποντο και ο Πουαριέ με 1/2 βολές μείωσε σε 82-80. Τότε ήταν που ο Τζέριαν Γκραντ πήρε την ευθύνη και με τρίποντο στα 30 δευτερόλεπτα πριν το φινάλε, έγραψε το 85-80, βάζοντας τις βάσεις για την τελική επικράτηση του Παναθηναϊκού.
Σκορ ανά δεκάλεπτο: 21-18, 40-48, 64-72, 87-83
