Μια ξεχωριστή σελίδα στην ιστορία του Ολυμπιακός έγραψε ο Κώστας Παπανικολάου, ο οποίος κατέγραψε μια μοναδική επίδοση, φτάνοντας τις 800 συμμετοχές με την «ερυθρόλευκη» φανέλα σε όλες τις διοργανώσεις.
Το ιστορικό αυτό ορόσημο σημειώθηκε στην αναμέτρηση με τον Άρη στο ΣΕΦ, για την προτελευταία αγωνιστική της κανονικής περιόδου της Stoiximan GBL, με τον αρχηγό των Πειραιωτών να γίνεται ο πρώτος παίκτης στην ιστορία του συλλόγου που φτάνει σε αυτόν τον αριθμό εμφανίσεων.
Από τον Άρη στο Λιμάνι και η καθιέρωση
Ο Παπανικολάου μετακινήθηκε στον Ολυμπιακό τον Σεπτέμβριο του 2009 από τον Άρης, σε μια κίνηση που αποδείχθηκε καθοριστική για την πορεία του ίδιου αλλά και της ομάδας. Από τα πρώτα του βήματα, ξεχώρισε για την αγωνιστικότητα, το πάθος και την αφοσίωσή του, στοιχεία που τον καθιέρωσαν ως βασικό στέλεχος των επιτυχιών της ομάδας.
Ευρωπαϊκές διακρίσεις και διεθνής πορεία
Κατά την πρώτη του θητεία στον Ολυμπιακό, ο διεθνής φόργουορντ πανηγύρισε δύο κατακτήσεις της Euroleague (2012 και 2013), με κορυφαία στιγμή την ανάδειξή του σε MVP του τελικού το 2012 στην Κωνσταντινούπολη. Παράλληλα, κατέκτησε το πρωτάθλημα Ελλάδας το 2012 και το Κύπελλο το 2011.
Το 2013 ακολούθησε το βήμα στο εξωτερικό, με τη μεταγραφή του στην Μπαρτσελόνα, ενώ στη συνέχεια αγωνίστηκε στο NBA με τους Χιούστον Ρόκετς και τους Ντένβερ Νάγκετς.
Η επιστροφή και η καθιέρωση ως ηγέτης
Το 2015 επέστρεψε στον Ολυμπιακό, απορρίπτοντας προτάσεις από μεγάλους ευρωπαϊκούς συλλόγους, και από τότε αποτελεί σταθερό σημείο αναφοράς για την ομάδα. Στη δεύτερη θητεία του έχει συμβάλει καθοριστικά στην κατάκτηση τεσσάρων πρωταθλημάτων Ελλάδας (2016, 2022, 2023, 2025), τριών Κυπέλλων (2022, 2023, 2024) και ισάριθμων Σούπερ Καπ.
Παράλληλα, έχει συμμετάσχει σε πέντε Final-4 της Euroleague, επιβεβαιώνοντας τη διαχρονική του αξία στο υψηλότερο επίπεδο.
Από διάδοχος σε αρχηγός
Μετά την αποχώρηση του Γιώργος Πρίντεζης το 2022, ο Παπανικολάου ανέλαβε το περιβραχιόνιο του αρχηγού, αποτελώντας τον φυσικό ηγέτη της ομάδας εντός και εκτός παρκέ. Την ίδια στιγμή, διατελεί και αρχηγός της Εθνικής Ανδρών, ενισχύοντας τον ρόλο του ως μία από τις πιο εμβληματικές μορφές του ελληνικού μπάσκετ.
Η επίτευξη των 800 συμμετοχών δεν αποτελεί απλώς ένα στατιστικό ορόσημο, αλλά επισφραγίζει μια πορεία συνέπειας, αφοσίωσης και διαρκούς προσφοράς, που κατατάσσει τον Κώστα Παπανικολάου ανάμεσα στους κορυφαίους στην ιστορία του Ολυμπιακού.