Έντονο διπλωματικό παρασκήνιο αναπτύσσεται γύρω από το επερχόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο, καθώς Αμερικανός απεσταλμένος φέρεται να εισηγήθηκε την αντικατάσταση του Ιράν από την Ιταλία, ανοίγοντας κύκλο αντιδράσεων με σαφείς πολιτικές προεκτάσεις.
Σύμφωνα με δημοσίευμα των Financial Times, ο ειδικός απεσταλμένος των ΗΠΑ, Πάολο Τζαμπόλι, πρότεινε τόσο στον πρόεδρο της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο, όσο και στον ίδιο τον Ντόναλντ Τραμπ, να δοθεί η θέση του Ιράν στην Ιταλία στο Μουντιάλ που θα διεξαχθεί σε Ηνωμένες Πολιτείες, Μεξικό και Καναδάς. Ο ίδιος φέρεται να υποστήριξε ότι οι τέσσερις κατακτήσεις Παγκοσμίου Κυπέλλου από την Ιταλία δικαιολογούν την παρουσία της στη διοργάνωση.
Η συγκεκριμένη πρόταση φαίνεται να εντάσσεται, κατά τις ίδιες πηγές, σε μια ευρύτερη προσπάθεια αποκατάστασης των σχέσεων μεταξύ του Ντόναλντ Τραμπ και της πρωθυπουργού της Ιταλίας, Τζόρτζια Μελόνι, μετά από πρόσφατες εντάσεις που προκλήθηκαν από δηλώσεις του Αμερικανού προέδρου για τον Πάπα Λέοντα ΙΔ’ και τη σύγκρουση με το Ιράν.
Την ίδια ώρα, η Τεχεράνη ξεκαθαρίζει πως προετοιμάζεται κανονικά για το τουρνουά και δεν προτίθεται να αποσυρθεί. Αξίζει να σημειωθεί ότι η πρόταση έρχεται μετά την αποτυχία της Ιταλίας να προκριθεί για τρίτη συνεχόμενη φορά σε Παγκόσμιο Κύπελλο, εξέλιξη που προκάλεσε έντονες αντιδράσεις στο εσωτερικό της χώρας και οδήγησε ακόμη και σε παραίτηση τον επικεφαλής της ποδοσφαιρικής ομοσπονδίας.
«Επιβεβαιώνω ότι πρότεινα στον Τραμπ και στον Ινφαντίνο να αντικαταστήσει η Ιταλία το Ιράν. Είμαι Ιταλός και θα ήταν όνειρο να δω την εθνική μας σε ένα Μουντιάλ που φιλοξενείται στις ΗΠΑ», δήλωσε χαρακτηριστικά ο Τζαμπόλι.
Υπενθυμίζεται ότι το Ιράν είχε αφήσει ανοιχτό το ενδεχόμενο μη συμμετοχής τον Μάρτιο, επικαλούμενο ζητήματα ασφάλειας μετά από αεροπορικές επιδρομές των ΗΠΑ και του Ισραήλ. Παράλληλα, είχε εξεταστεί το σενάριο διεξαγωγής των αγώνων του σε Καναδά ή Μεξικό, πρόταση που τελικά απορρίφθηκε.
Ο Ντόναλντ Τραμπ έχει δηλώσει ότι οι Ιρανοί ποδοσφαιριστές είναι «ευπρόσδεκτοι» στις ΗΠΑ, σημειώνοντας ωστόσο πως η παρουσία τους ενδέχεται να είναι «ακατάλληλη και δυνητικά επικίνδυνη».
Στάση αναμονής από τη διεθνή ομοσπονδία
Από την πλευρά της, η FIFA απέφυγε να σχολιάσει ευθέως την πρόταση, παραπέμποντας σε προηγούμενες δηλώσεις του προέδρου της. Ο Τζιάνι Ινφαντίνο είχε τονίσει ότι «η ομάδα του Ιράν θα έρθει, σίγουρα», εκφράζοντας την ελπίδα ότι έως τότε η κατάσταση θα έχει εξομαλυνθεί και υπογραμμίζοντας ότι η χώρα έχει προκριθεί κανονικά και «πρέπει να αγωνιστεί».
Παράλληλα, εκπρόσωπος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ ανέφερε ότι η αμερικανική κυβέρνηση εργάζεται για την ομαλή διεξαγωγή της διοργάνωσης, με έμφαση τόσο στην ασφάλεια όσο και στην τήρηση των διαδικασιών για τη χορήγηση θεωρήσεων.
Σημειώνεται ότι το Ιράν εξασφάλισε τη συμμετοχή του μέσω της Ασιατικής Συνομοσπονδίας Ποδοσφαίρου, ενώ η Ιταλία έμεινε εκτός των ευρωπαϊκών θέσεων πρόκρισης, παρά την υψηλή θέση της στην παγκόσμια κατάταξη.
Βάσει των κανονισμών της FIFA, η ομοσπονδία διατηρεί την αποκλειστική αρμοδιότητα να αποφασίσει για ενδεχόμενη αντικατάσταση ομάδας μόνο σε περίπτωση αποχώρησης, όπως έχει συμβεί σε προηγούμενες διοργανώσεις.
Το ζήτημα αποκτά ευρύτερες πολιτικές διαστάσεις, καθώς οι σχέσεις μεταξύ ΗΠΑ και Ιταλίας δοκιμάζονται, ενώ η ιταλική κοινή γνώμη εμφανίζεται επιφυλακτική απέναντι στον πόλεμο, λόγω των επιπτώσεων στην οικονομία και το αυξανόμενο κόστος ζωής.