Σε νέα, ιδιαίτερα επικίνδυνη φάση εισέρχεται η στρατιωτική αντιπαράθεση ΗΠΑ και Ιράν, καθώς οι εχθροπραξίες επεκτείνονται στα εμπορικά πλοία και στις ενεργειακές εγκαταστάσεις της περιοχής. Οι εξελίξεις προκάλεσαν νέα άνοδο των τιμών του πετρελαίου, με το Brent να ξεπερνά τα 100 δολάρια το βαρέλι
Οι αμερικανικές δυνάμεις ανακοίνωσαν ότι κατέστρεψαν την Τρίτη πέντε ιρανικά δεξαμενόπλοια, ως απάντηση σε δύο απόπειρες των Φρουρών της Επανάστασης να πλήξουν με βαλλιστικούς πυραύλους πολεμικό πλοίο των ΗΠΑ. Σύμφωνα με την Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ, το αμερικανικό σκάφος απέφυγε τις επιθέσεις και δεν υπήρξαν τραυματισμοί.
Τα πλοία Kivik, Charminar, Horizon 1 και Riesco βρίσκονταν στον Κόλπο του Ομάν, ενώ το Derya επλήγη κοντά στη νήσο Χαργκ, τον σημαντικότερο κόμβο εξαγωγής ιρανικού πετρελαίου. Η CENTCOM ανέφερε ότι τα πληρώματα ειδοποιήθηκαν να εγκαταλείψουν τα πλοία πριν από τα πλήγματα. Το Riesco βυθίστηκε, ενώ βίντεο που έδωσε στη δημοσιότητα η αμερικανική πλευρά δείχνει δεξαμενόπλοια να έχουν τυλιχθεί στις φλόγες.
Μαζί με προηγούμενες επιχειρήσεις, η Ουάσιγκτον υποστηρίζει ότι έχει καταστρέψει δέκα ιρανικά τάνκερ μέσα σε μία εβδομάδα, χαρακτηρίζοντάς τα τμήμα ενός «σκιώδους» δικτύου χρηματοδότησης των Φρουρών της Επανάστασης.
Πυραυλική επίθεση στην Ιορδανία
Η Τεχεράνη απάντησε εκτοξεύοντας 20 βαλλιστικούς πυραύλους προς την αεροπορική βάση Muwaffaq Salti, κοντά στην πόλη Αλ Αζράκ της ανατολικής Ιορδανίας, η οποία χρησιμοποιείται από αμερικανικές δυνάμεις.
Ο ιορδανικός στρατός ανακοίνωσε ότι 18 πύραυλοι αναχαιτίστηκαν, ενώ οι υπόλοιποι δύο κατέπεσαν σε ακατοίκητες περιοχές. Δεν αναφέρθηκαν θύματα. Το Ιράν υποστήριξε ότι προκλήθηκαν σοβαρές ζημιές στη βάση, ισχυρισμός που αμφισβητήθηκε από Αμερικανό αξιωματούχο, σύμφωνα με τον οποίο όλοι οι στρατιωτικοί είναι ασφαλείς.
Παράλληλα, οι Φρουροί της Επανάστασης ανακοίνωσαν ότι επιτέθηκαν σε δέκα πλοία κοντά στα Στενά του Ορμούζ –δύο αμερικανικά πολεμικά και οκτώ πετρελαιοφόρα– τα οποία, κατά την Τεχεράνη, κινούνταν σε περιοχή που έχει κηρυχθεί απαγορευμένη. Η CENTCOM διέψευσε ότι επλήγησαν αμερικανικά πολεμικά πλοία, τονίζοντας πως όλες οι απόπειρες απέτυχαν.
Την ίδια ώρα, η βρετανική υπηρεσία θαλάσσιας ασφάλειας UKMTO έλαβε αναφορές για πλήγματα σε εμπορικά πλοία στον βόρειο Περσικό Κόλπο και στον Κόλπο του Ομάν. Ένα πλοίο εντοπίστηκε με κλίση κοντά στο λιμάνι Ρασίντ του Ντουμπάι, πιθανότατα λόγω εισροής υδάτων μετά από πλήγμα αγνώστου προέλευσης.
Στα ιρακινά ύδατα, το δεξαμενόπλοιο New Andros, που μετέφερε δύο εκατομμύρια βαρέλια μαζούτ, χτυπήθηκε από μη επανδρωμένο αεροσκάφος και τυλίχθηκε στις φλόγες. Η πυρκαγιά κατασβέστηκε και τα 22 μέλη του πληρώματος είναι ασφαλή. Ζημιές αναφέρθηκαν και σε πλοίο μεταφοράς υγροποιημένου φυσικού αερίου στο λιμάνι Χορ Φακάν των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων.
Νέες απειλές για Κουβέιτ και Μπαχρέιν
Οι Φρουροί της Επανάστασης προειδοποίησαν ότι δεξαμενόπλοια που βρίσκονται κοντά σε λιμάνια του Κουβέιτ και του Μπαχρέιν ενδέχεται να αποτελέσουν στόχους, καλώντας τα πληρώματα να τα εγκαταλείψουν. Η Τεχεράνη κατηγορεί τις δύο χώρες ότι φιλοξενούν αμερικανικές δυνάμεις και διευκολύνουν τις αμερικανικές επιχειρήσεις.
Το Ιράν ανακοίνωσε ακόμη ότι θα διευρύνει σημαντικά τη θαλάσσια ζώνη περιορισμένης πρόσβασης, επεκτείνοντάς την πέρα από τα Στενά του Ορμούζ, προς τον Κόλπο του Ομάν και την Αραβική Θάλασσα.
Η κλιμάκωση απειλεί πλέον ευθέως τη διεθνή ναυσιπλοΐα και τις παγκόσμιες ενεργειακές ροές. Πριν από την έναρξη του πολέμου, από τα Στενά του Ορμούζ διερχόταν περίπου το ένα πέμπτο του πετρελαίου που διακινείται διεθνώς. Κατά το τελευταίο 24ωρο, προκαταρκτικά στοιχεία έδειξαν ότι μόλις έξι πλοία πέρασαν από τη θαλάσσια δίοδο έχοντας ενεργοποιημένους τους πομπούς εντοπισμού τους.
Ο Αμερικανός υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο προειδοποίησε ότι για κάθε νέα απόπειρα του Ιράν να πλήξει αμερικανικό πολεμικό πλοίο, η Τεχεράνη θα «χάνει τάνκερ». Από την πλευρά του, το ιρανικό υπουργείο Εξωτερικών χαρακτήρισε τα αμερικανικά πλήγματα «παράνομα και επιθετικά», καθιστώντας την Ουάσιγκτον υπεύθυνη για τις συνέπειες ενδεχόμενης συνέχισης των επιχειρήσεων.
