Ο 37χρονος Δημοκρατικός που κέρδισε τον Κεν Πάξτον ζει με διαβήτη τύπου 1 – Η εμπειρία του αυτή θα μπορούσε να ανοίξει τον δρόμο για μία μεγάλη μεταρρύθμιση στο αμερικανικό σύστημα υγείας
Πριν αντιμετωπίσει τον ρεπουμπλικανικό «Γολιάθ» στο Τέξας, ο Τζέιμς Ταλαρίκο είχε βρεθεί αντιμέτωπος με μια απειλή για την ίδια του τη ζωή. Στα 28 του διαγνώστηκε με διαβήτη τύπου 1, έπειτα από σοβαρή κρίση που τον οδήγησε στην εντατική. Οκτώ χρόνια αργότερα, ο πρώην εκπαιδευτικός και σπουδαστής θεολογίας πέτυχε μια εκλογική ανατροπή με ιδιαίτερο συμβολισμό, κερδίζοντας τον Ρεπουμπλικανό Κεν Πάξτον στην αναμέτρηση για τη Γερουσία.
«Σήμερα το βράδυ νικήσαμε τον Γολιάθ», δήλωσε στους υποστηρικτές του στο Όστιν, περιγράφοντας τη νίκη απέναντι σε έναν αντίπαλο με την υποστήριξη του Ντόναλντ Τραμπ και ισχυρή οικονομική ενίσχυση από τον Έλον Μασκ.
Η ημέρα που η προεκλογική εκστρατεία κατέληξε στο νοσοκομείο
Η περιπέτεια της υγείας του άρχισε το 2018, όταν διεκδικούσε για πρώτη φορά θέση στη Βουλή του Τέξας.
Όπως αφηγείται ο ίδιος, αποφάσισε να διασχίσει πεζός την εκλογική του περιφέρεια, καλύπτοντας περίπου 40 χιλιόμετρα σε μία ημέρα, με ενδιάμεσες συναντήσεις με πολίτες. Κατά τη διαδρομή αισθάνθηκε έντονη κόπωση, ναυτία και έκανε εμετούς, αλλά απέδωσε τα συμπτώματα στην αφυδάτωση.
Κατάφερε να ολοκληρώσει την πορεία. Όταν επέστρεψε σπίτι, όμως, κοιμήθηκε για 36 ώρες. Η οικογένειά του ανησύχησε και τον μετέφερε στα επείγοντα, όπου διαγνώστηκε με διαβήτη τύπου 1 και διαβητική κετοξέωση, μια επικίνδυνη επιπλοκή που απαιτεί άμεση αντιμετώπιση.
Ο Ταλαρίκο ξεπέρασε εκείνη την οξεία κρίση και συνέχισε την πολιτική του διαδρομή. Ο διαβήτης τύπου 1, ωστόσο, παραμένει καθημερινή πρόκληση: πρόκειται για χρόνια πάθηση, για την οποία δεν υπάρχει σήμερα ίαση και απαιτείται καθημερινή χορήγηση ινσουλίνης.
Ο λογαριασμός των 684 δολαρίων
Μετά το εξιτήριο, τον περίμενε μια δεύτερη δυσκολία. Η πρώτη προμήθεια ινσουλίνης για έναν μήνα κόστιζε, όπως έχει αναφέρει, 684 δολάρια. Επειδή δεν μπορούσε να καλύψει τη δαπάνη, πλήρωσε με πιστωτική κάρτα.
Η εμπειρία αυτή έδωσε προσωπικό περιεχόμενο στην ενασχόλησή του με την πρόσβαση στα φάρμακα. Η ανάγκη για μια θεραπεία απαραίτητη για την επιβίωσή του συνδέθηκε με το ευρύτερο ερώτημα πόσοι ασθενείς μπορούν να ανταποκριθούν στο κόστος της.
Στη Βουλή του Τέξας συμμετείχε στη διακομματική νομοθετική προσπάθεια που οδήγησε σε πλαφόν 25 δολαρίων στη συμμετοχή για συνταγή ινσουλίνης διάρκειας 30 ημερών, για τα ασφαλιστικά προγράμματα που υπάγονται στη σχετική πολιτειακή ρύθμιση. Δεν πρόκειται για καθολική τιμή πώλησης της ινσουλίνης για όλους τους κατοίκους.
Ο βαθμός στον οποίο ο ίδιος δικαιούται την πολιτική πατρότητα της παρέμβασης αποτέλεσε αντικείμενο αντιπαράθεσης με τους Ρεπουμπλικανούς. Η συμμετοχή του στη νομοθετική προσπάθεια καταγράφεται, πάντως, στο σχετικό ρεπορτάζ.
Από τη σχολική τάξη στην πολιτική
Γεννημένος στο Ράουντ Ροκ του Τέξας, ο Ταλαρίκο φοίτησε σε δημόσια σχολεία και σπούδασε στο Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Όστιν και στο Χάρβαρντ. Πριν εκλεγεί στην πολιτειακή Βουλή το 2018, εργάστηκε ως εκπαιδευτικός σε δημόσιο σχολείο στο Σαν Αντόνιο.
Η δημόσια εκπαίδευση, η ψυχική υγεία των μαθητών και η οικονομικά προσιτή φροντίδα παιδιών βρίσκονται ανάμεσα στα πεδία της νομοθετικής του δραστηριότητας.
Παράλληλα, οι σπουδές του στην πρεσβυτεριανή θεολογία εξηγούν τις συχνές βιβλικές αναφορές στις ομιλίες του. Η εικόνα του Δαβίδ απέναντι στον Γολιάθ είχε εμφανιστεί ήδη στην προεκλογική εκστρατεία του, με τον ίδιο να παρουσιάζει τους υποστηρικτές του ως τη «σφεντόνα» του απέναντι στην ισχύ των αντιπάλων.
Η αναμέτρηση με την οικονομική ισχύ του Μασκ
Ο Πάξτον είχε στο πλευρό του τον Τραμπ και σημαντική χρηματοδοτική υποστήριξη από τον Μασκ. Σύμφωνα με το Associated Press, προεκλογικές καταγραφές έδειχναν εισφορές 158 εκατ. δολαρίων του επιχειρηματία προς το Senate Leadership Fund και επιπλέον 10 εκατ. δολαρίων προς άλλη επιτροπή υποστήριξης του Ρεπουμπλικανού υποψηφίου. Τα ποσά αυτά αφορούν συγκεκριμένες καταγεγραμμένες εισφορές και όχι κατ’ ανάγκην το σύνολο της τελικής δαπάνης.
Η οικονομική ανισότητα έγινε κεντρικό στοιχείο του μηνύματος Ταλαρίκο. Η δική του εκστρατεία διέθετε επίσης ισχυρή χρηματοδότηση: το τρίτο τρίμηνο είχε συγκεντρώσει 64 εκατ. δολάρια, σύμφωνα με το Texas Tribune.
Για τον 37χρονο εκλεγμένο γερουσιαστή, η νίκη στο Τέξας αποτελεί το μεγαλύτερο πολιτικό βήμα μέχρι σήμερα. Η προσωπική του ιστορία προσθέτει μια διαφορετική διάσταση: ένας άνθρωπος που χρειάστηκε να διαχειριστεί μια απειλητική κρίση υγείας και το κόστος της θεραπείας του μετέφερε αυτή την εμπειρία στη δημόσια συζήτηση για την πρόσβαση στην περίθαλψη.
