Σκιές και ερωτήματα γύρω από σειρά περιστατικών με νεκρούς ή αγνοούμενους επιστήμονες στις ΗΠΑ
Η υπόθεση του θανάτου του 29χρονου πυρηνικού επιστήμονα της NASA, Τζόσουα ΛεΜπλανκ, επανέρχεται στο προσκήνιο, καθώς συνδέεται με ένα ευρύτερο μοτίβο περιστατικών που αφορά επιστήμονες στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι οποίοι τα τελευταία χρόνια έχουν βρεθεί νεκροί ή έχουν εξαφανιστεί υπό αδιευκρίνιστες συνθήκες.
Ο νεαρός μηχανικός έχασε τη ζωή του τον Ιούλιο του 2025 στο Χάντσβιλ της Αλαμπάμα, όταν το όχημα Tesla που οδηγούσε εξετράπη της πορείας του, προσέκρουσε σε κιγκλιδώματα και δέντρα και στη συνέχεια τυλίχθηκε στις φλόγες. Το αυτοκίνητο εντοπίστηκε καμένο το μεσημέρι της 22ας Ιουλίου, ενώ λίγες ώρες αργότερα η οικογένειά του δήλωσε την εξαφάνισή του, καθώς δεν είχε εμφανιστεί στην εργασία του.
Η σορός του βρέθηκε απανθρακωμένη και δεν μπορούσε να αναγνωριστεί άμεσα, με την ταυτοποίηση να γίνεται τελικά μέσω ιατροδικαστικής εξέτασης. Ωστόσο, συγγενείς του εξέφρασαν από νωρίς ανησυχίες, υποστηρίζοντας ότι ο ΛεΜπλανκ ενδέχεται να είχε πέσει θύμα απαγωγής, καθώς είχε αφήσει στο σπίτι του τόσο το κινητό τηλέφωνο όσο και το πορτοφόλι του.
Οι αρχές κατάφεραν να ανασυνθέσουν μέρος των κινήσεών του αξιοποιώντας δεδομένα από το σύστημα Sentry Mode του Tesla. Σύμφωνα με τα στοιχεία, το όχημα παρέμεινε για περίπου τέσσερις ώρες στο αεροδρόμιο του Χάντσβιλ την ημέρα του δυστυχήματος, κάτι που –όπως επισημαίνει η οικογένεια– δεν βρισκόταν στο πρόγραμμά του, ούτε είχε ενημερώσει σχετικά.
Ο Τζόσουα ΛεΜπλανκ εργαζόταν στη NASA για περισσότερα από πέντε χρόνια ως ηλεκτρολόγος μηχανικός αεροδιαστημικών συστημάτων, συμμετέχοντας σε κρίσιμα έργα πυρηνικής πρόωσης. Είχε διατελέσει επικεφαλής ομάδας στο πρόγραμμα Space Nuclear Propulsion (SNP), το οποίο στοχεύει στην ανάπτυξη τεχνολογιών για ταχύτερες και πιο αξιόπιστες διαστημικές αποστολές, συμπεριλαμβανομένων επανδρωμένων αποστολών στον Άρη.
Αργότερα, ανέλαβε ηγετικό ρόλο και στο πρόγραμμα DRACO (Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operation), που αφορά την ανάπτυξη πυρηνικού θερμικού κινητήρα. Οι συνθήκες του θανάτου του εξακολουθούν να προκαλούν ερωτήματα, ενισχύοντας τη δημόσια συζήτηση γύρω από αντίστοιχες υποθέσεις επιστημόνων στις ΗΠΑ.
Νεκροί και εξαφανισμένοι επιστήμονες
Τουλάχιστον 12 ακόμη άτομα, η συντριπτική πλειοψηφία των οποίων ασχολούνταν με την πυρηνική επιστήμη και τη διαστημική έρευνα, έχουν πεθάνει ή αγνοούνται από το 2022, μερικά από αυτά υπό μυστηριώδεις συνθήκες:
- Μόνικα Χασίντο Ρέζα 60 ετών, εξαφανίστηκε
- Μελίσα Κασιάς 53 ετών, εξαφανίστηκε
- Άντονι Τσάβες 79 ετών, εξαφανίστηκε
- Στίβεν Γκαρσία 48 ετών, εξαφανίστηκε
- Ουίλιαμ Νιλ ΜακΚάσλαντ 68 ετών, εξαφανίστηκε
- Μάικλ Ντέιβιντ Χικς 59 ετών, νεκρός
- Φρανκ Μέιγουολντ 61 ετών, νεκρός
- Νούνο Λουρέιρο 47 ετών, νεκρός
- Τζέισον Τόμας 45 ετών, νεκρός
- Καρλ Γκρίλμαϊρ 47 ετών, νεκρός
- Έιμι Εσκρίτζ 34 ετών, νεκρή
Στις έρευνες το FBI
Οι θάνατοι και οι εξαφανίσεις δεν έχουν συνδεθεί επίσημα με κανέναν τρόπο, αλλά έχουν τραβήξει την προσοχή του Λευκού Οίκου.
«Ελπίζω να είναι τυχαίο, αλλά θα το μάθουμε την επόμενη μιάμιση εβδομάδα», είχε δηλώσει ο Ντόναλντ Τραμπ στους δημοσιογράφους την περασμένη εβδομάδα.
Σε δήλωση του στο Fox, το FBI επιβεβαίωσε ότι συνεργάζεται με άλλες ομοσπονδιακές αρχές στην έρευνα για τους νεκρούς και αγνοούμενους επιστήμονες: «Το FBI ηγείται των προσπαθειών για τον εντοπισμό συνδέσεων μεταξύ των αγνοουμένων και των νεκρών επιστημόνω. Συνεργαζόμαστε με το υπουργείο Ενέργειας, το υπουργείο Άμυνας, καθώς και με τους εταίρους μας στις κρατικές και τοπικές αρχές επιβολής του νόμου, προκειμένου να βρούμε απαντήσεις».
