Μια ξεχωριστή επιστημονική ανακάλυψη έφεραν στο φως ερευνητές στο Καστελόριζο, καθώς εντόπισαν ένα άγνωστο μέχρι σήμερα είδος σπηλαιόβιου εντόμου, το οποίο πήρε το όνομά του από έναν από τους πιο εμβληματικούς χαρακτήρες του κόσμου του Τόλκιν.
Το νέο είδος, που βαφτίστηκε Dolichopoda balrogi, ανακαλύφθηκε σε υπόγεια σήραγγα του νησιού και ανήκει στην οικογένεια των σπηλαιόβιων γρύλων. Η ονομασία του αποτελεί αναφορά στον Μπάλρογκ, το μυθικό πλάσμα που συναντάται στον «Άρχοντα των Δαχτυλιδιών», λόγω της υπόγειας και σκοτεινής κατοικίας του εντόμου.
Η ανακάλυψη δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Journal of Orthoptera Research και προσθέτει ένα ακόμη είδος στο γένος Dolichopoda, το οποίο αριθμεί πλέον 68 καταγεγραμμένα είδη.
Η ανακάλυψη στη σήραγγα του όρους Βίγλα
Στο πλαίσιο έρευνας για τη βιοποικιλότητα του Καστελόριζου, οι επιστήμονες εξερεύνησαν το μοναδικό χερσαίο σπήλαιο του νησιού, μια τεχνητή υπόγεια σήραγγα μήκους περίπου 25 μέτρων στις πλαγιές του όρους Βίγλα.
Εκεί εντόπισαν μεγάλους πληθυσμούς γρύλων να καλύπτουν τους τοίχους και τις οροφές του υπόγειου χώρου. Οι μορφολογικές εξετάσεις και οι γενετικές αναλύσεις που ακολούθησαν επιβεβαίωσαν ότι επρόκειτο για ένα εντελώς νέο είδος, άγνωστο μέχρι σήμερα στην επιστημονική κοινότητα.
Το έντομο διαθέτει καφέ χρωματισμό και ιδιαίτερα μακριά πόδια, χαρακτηριστικά που του επιτρέπουν να κινείται με ευκολία σε κάθετες ή δύσβατες επιφάνειες μέσα στο υπόγειο περιβάλλον.
Η Ελλάδα «πρωταθλήτρια» στα είδη Dolichopoda
Το εύρημα αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία καθώς από τα 68 γνωστά είδη του γένους Dolichopoda, τα 51 έχουν καταγραφεί στην Ελλάδα, γεγονός που αναδεικνύει τον ιδιαίτερο πλούτο και τη μοναδικότητα των ελληνικών υπόγειων οικοσυστημάτων.
Οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι πολλά σπηλαιόβια είδη ζουν αποκλειστικά σε πολύ περιορισμένες περιοχές και γι’ αυτό είναι ιδιαίτερα ευάλωτα σε περιβαλλοντικές αλλαγές ή ανθρώπινες παρεμβάσεις.
Για τον λόγο αυτό ζητούν τη συνέχιση των ερευνών στο Καστελόριζο, αλλά και την εξέταση μέτρων προστασίας, ώστε να διασφαλιστεί η επιβίωση του νέου αυτού είδους.