Η συμφωνία έκλεισε μέσα σε λίγα 24ωρα, ενώ στο επίκεντρο βρίσκονται τα οικονομικά του μέχρι πρότινος ιδιοκτήτη Μαρκ Γουόλτερ
Η ξαφνική πώληση των Λος Άντζελες Λέικερς έναντι 12,5 δισ. δολαρίων προκάλεσε αίσθηση στο NBA, όχι μόνο για το ύψος του τιμήματος, αλλά και για την ταχύτητα με την οποία έκλεισε η συμφωνία.
Μέσα σε λίγες ημέρες, η ομάδα πέρασε από τα χέρια του Μαρκ Γουόλτερ σε εκείνα των Τζόσουα Κούσνερ και Μπομπ Άιγκερ, με τους New York Times να αναφέρουν ότι η πρώτη προσέγγιση έγινε την Παρασκευή και οι βασικές λεπτομέρειες είχαν ουσιαστικά συμφωνηθεί μέσα στο Σαββατοκύριακο.
Ο Άιγκερ περιέγραψε τις διαπραγματεύσεις ως εξαιρετικά περιορισμένες σε αριθμό προσώπων, κάτι που, σύμφωνα με τον ίδιο, επέτρεψε να διατηρηθούν χαμηλοί τόνοι και να προχωρήσει το deal χωρίς τις συνήθεις διαδικασίες με επενδυτικές τράπεζες και μεγάλο αριθμό συμβούλων.
Κέρδος δισεκατομμυρίων μέσα σε 14 μήνες
Σε καθαρά επενδυτικό επίπεδο, η πώληση συνιστά σημαντική επιτυχία για τον Γουόλτερ. Είχε αποκτήσει το πλειοψηφικό πακέτο των Λέικερς έναντι 10 δισ. δολαρίων και περίπου 14 μήνες αργότερα η αποτίμηση ανέβηκε στα 12,5 δισ.
Πηγή που επικαλούνται οι New York Times ανέφερε ότι ο Γουόλτερ δεν είχε βγει ενεργά στην αγορά αναζητώντας αγοραστή. Η προσφορά των Κούσνερ και Άιγκερ, ωστόσο, κρίθηκε αρκετά ισχυρή ώστε να αλλάξει τα δεδομένα.
Κάπου εδώ, όμως, αρχίζουν και τα μεγαλύτερα ερωτήματα.
Η έρευνα που έφερε νέα ερωτήματα
New York Times και Forbes επισημαίνουν ότι στο παρασκήνιο της πώλησης υπάρχει μια ξεχωριστή παράμετρος. Το επενδυτικό χαρτοφυλάκιο του Μαρκ Γουόλτερ φέρεται να βρίσκεται υπό ομοσπονδιακή έρευνα στις ΗΠΑ.
Οι πληροφορίες αναφέρουν ότι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς εξετάζουν πιθανές οικονομικές παρατυπίες που σχετίζονται με δύο ασφαλιστικές εταιρείες υπό τον έλεγχό του, αλλά και με τη Guggenheim Partners, στην οποία διατηρεί μερίδιο και θέση διευθύνοντος συμβούλου.
Το Bloomberg έχει μεταδώσει ότι ομοσπονδιακοί πράκτορες είχαν κατασχέσει το κινητό του Γουόλτερ το περασμένο φθινόπωρο. Στο επίκεντρο της έρευνας φέρεται να βρίσκεται και το κατά πόσο η Mubadala Capital είχε λάβει ακριβή εικόνα για τις αποτιμήσεις εταιρειών που συνδέονται με τον ίδιο πριν επενδύσει 10 δισ. δολάρια στην εταιρεία που αργότερα απέκτησε τους Λέικερς.
Μέχρι στιγμής δεν έχει προκύψει ότι η έρευνα συνδέεται άμεσα με την πώληση της ομάδας. Η χρονική συγκυρία, ωστόσο, είναι εκείνη που έχει προκαλέσει ερωτήματα γύρω από το πόσο «απλή» ήταν τελικά η απόφαση του Γουόλτερ να πουλήσει.
Αναστάτωση στο NBA
Η αιφνιδιαστική αλλαγή ιδιοκτησίας έχει ήδη προκαλέσει έντονη συζήτηση στον χώρο του NBA. Σύμφωνα με το δημοσίευμα, ατζέντηδες παικτών των Λέικερς προσπαθούν να καταλάβουν τι ακριβώς κρύβεται πίσω από την τόσο γρήγορη συμφωνία και αν η ομοσπονδιακή έρευνα είναι σοβαρότερη απ’ όσο είχε γίνει γνωστό.
Η συναλλαγή, πάντως, δεν έχει ακόμη ολοκληρωθεί τυπικά. Για να περάσει οριστικά η ομάδα στους νέους ιδιοκτήτες απαιτείται η έγκριση τουλάχιστον των τριών τετάρτων του Συμβουλίου των Κυβερνητών του NBA.
Ποιοι είναι οι νέοι ιδιοκτήτες
Ο Μπομπ Άιγκερ είναι ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα πρόσωπα της αμερικανικής βιομηχανίας ψυχαγωγίας, με πολυετή θητεία στη θέση του CEO της Disney. Η σχέση του με το NBA είναι επίσης μακρόχρονη, καθώς η Disney, μέσω ESPN και ABC, αποτελεί εδώ και χρόνια βασικό τηλεοπτικό συνεργάτη της λίγκας.
Ο Τζόσουα Κούσνερ, από την άλλη, είναι επικεφαλής της Thrive Capital και αδελφός του Τζάρεντ Κούσνερ. Διατηρεί ήδη μειοψηφικό μερίδιο στους Μαϊάμι Χιτ, το οποίο θα χρειαστεί να πουλήσει στο πλαίσιο της συμφωνίας για τους Λέικερς.
Οι δύο άνδρες συνδέονται επιχειρηματικά μέσω της Thrive, με τον Άιγκερ να έχει επιστρέψει πρόσφατα στην εταιρεία ως σύμβουλος.