Είχε δώσει αίμα 1.173 φορές μέσα σε 60 χρόνια
Σε ηλικία 88 ετών έφυγε από τη ζωή ένας Αυστραλός, ο οποίος έχει αναγνωριστεί για τη συμβολή του στη διάσωση περισσότερων από 2 εκατομμυρίων βρεφών, χάρη στις πολυετείς και συστηματικές δωρεές αίματος και πλάσματος που προσέφερε.
Ο Τζέιμς Χάρισον, του οποίου το αίμα περιείχε ένα εξαιρετικά σπάνιο αντίσωμα, απεβίωσε στον ύπνο του στις 17 Φεβρουαρίου, ενώ διέμενε σε οίκο ευγηρίας στη Νέα Νότια Ουαλία, σύμφωνα με ανακοίνωση της Υπηρεσίας Αίματος του Αυστραλιανού Ερυθρού Σταυρού, γνωστής και ως Lifeblood.
Το αντίσωμα που βρισκόταν στο αίμα του χρησιμοποιήθηκε στην παραγωγή του φαρμάκου anti-D, το οποίο χορηγείται σε εγκύους των οποίων το ανοσοποιητικό σύστημα μπορεί να επιτεθεί στα αγέννητα παιδιά τους. Χωρίς αυτή τη θεραπεία, τα μωρά διατρέχουν τον κίνδυνο να εμφανίσουν αιμολυτική νόσο του εμβρύου και του νεογνού (HDFN), μια επικίνδυνη για τη ζωή αιματολογική διαταραχή.
Παρά τον φόβο του για τις βελόνες, ο Χάρισον ξεκίνησε να δίνει αίμα το 1954, όταν έγινε 18 ετών, εκπληρώνοντας την υπόσχεση που είχε δώσει τέσσερα χρόνια νωρίτερα, μετά από σωτήριες μεταγγίσεις αίματος που είχε λάβει λόγω μιας σοβαρής χειρουργικής επέμβασης.
Περίπου δέκα χρόνια αργότερα, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι το αίμα του περιείχε ένα αντίσωμα ζωτικής σημασίας για την παραγωγή του αντι-D.
Γνωστός και ως «ο άνθρωπος με το χρυσό χέρι», ο Χάρισον προχώρησε σε 1.173 δωρεές αίματος και πλάσματος, χωρίς να παραλείψει ούτε ένα προγραμματισμένο ραντεβού σε διάστημα μεγαλύτερο των έξι δεκαετιών, έως τη συνταξιοδότησή του το 2018, σε ηλικία 81 ετών.
«Ελπίζω κάποιος να ξεπεράσει το ρεκόρ μου, γιατί αυτό θα σημαίνει ότι έχει την ίδια αφοσίωση», είχε δηλώσει τότε.
Συνολικά, από το 1967, περισσότερες από 3 εκατομμύρια δόσεις αντι-D, προερχόμενες από τις δωρεές του Χάρισον, έχουν χορηγηθεί σε 2 εκατομμύρια μητέρες στην Αυστραλία. Το 1999, τιμήθηκε με το μετάλλιο του Τάγματος της Αυστραλίας, ως αναγνώριση της ανεκτίμητης προσφοράς του στο πρόγραμμα του Lifeblood και στη διάθεση του αντι-D.
Η κόρη του, Tracey Mellowship, η οποία ήταν και η ίδια αποδέκτρια του αντι-D, δήλωσε ότι ο πατέρας της ήταν «ανθρωπιστής στην καρδιά», επισημαίνοντας πως η οικογένειά της «ίσως να μην υπήρχε χωρίς τις πολύτιμες δωρεές του».
