Ούτε οι πιο αισιόδοξοι φίλοι του μπάσκετ δεν θα μπορούσαν να φανταστούν ένα τέτοιο φινάλε. Σε ένα παιχνίδι που κράτησε 50 λεπτά, με συνεχείς ανατροπές, αποβολές, τραυματισμούς, χαμένες ευκαιρίες και αμέτρητες εναλλαγές συναισθημάτων, ο Παναθηναϊκός AKTOR άντεξε περισσότερο και νίκησε τον Ολυμπιακό με 93-86 μετά από δύο παρατάσεις, ισοφαρίζοντας τη σειρά των τελικών σε 2-2.
Η κατάκτηση του πρωταθλήματος θα κριθεί πλέον το Σάββατο στο ΣΕΦ, σε ένα Game 5 που αναμένεται να καθηλώσει ολόκληρη την μπασκετική Ελλάδα.
Ο Ναν άναψε τη σπίθα, ο Παναθηναϊκός κράτησε το προβάδισμα
Το παιχνίδι ξεκίνησε με εμφανή νευρικότητα και από τις δύο πλευρές. Ο Ολυμπιακός βρήκε πρώτος ρυθμό, όμως ο Κέντρικ Ναν φρόντισε να αλλάξει γρήγορα την εικόνα του αγώνα. Με συνεχόμενα μεγάλα σουτ και προσωπικές ενέργειες, ο Αμερικανός κράτησε τους «πράσινους» μπροστά στο σκορ, οδηγώντας τους στο 20-16 της πρώτης περιόδου.
Η εικόνα δεν άλλαξε ιδιαίτερα στο δεύτερο δεκάλεπτο. Ο Παναθηναϊκός είχε περισσότερη ενέργεια, πήρε βοήθειες από τον πάγκο και πήγε στα αποδυτήρια προηγούμενος με 40-34, έχοντας ως μεγάλο πρωταγωνιστή τον Ναν, που σημείωσε σχεδόν τους μισούς πόντους της ομάδας του στο πρώτο ημίχρονο.
Η αντίδραση του Ολυμπιακού και η αποβολή που άλλαξε τις ισορροπίες
Η ομάδα του Γιώργου Μπαρτζώκα μπήκε διαφορετική στο δεύτερο μέρος. Με καλύτερη κυκλοφορία της μπάλας, περισσότερη πίεση στην άμυνα και μεγάλα σουτ από Γουόκαπ, Φουρνιέ και Βεζένκοβ, κατάφερε να ανατρέψει την κατάσταση και να κλείσει την τρίτη περίοδο μπροστά με 57-53.
Το παιχνίδι φάνηκε να γυρίζει οριστικά όταν ο Κέντρικ Ναν χρεώθηκε με πέμπτο φάουλ στα μέσα της τελευταίας περιόδου και αποχώρησε από το παρκέ. Ο Ολυμπιακός βρήκε χώρο να επιτεθεί, όμως ο Παναθηναϊκός δεν εγκατέλειψε ποτέ τη μάχη. Με μεγάλα καλάθια από Χουάντσο, Γκραντ και Χέιζ-Ντέιβις, οι γηπεδούχοι έμειναν ζωντανοί μέχρι το τέλος.
Το τρίποντο του Βεζένκοβ για το 69-66 έδειχνε να δίνει προβάδισμα νίκης στους «ερυθρόλευκους», όμως ο Χέιζ-Ντέιβις απάντησε άμεσα για το 69-69, σκορ που έμεινε μέχρι τη λήξη της κανονικής διάρκειας.
Διπλή παράταση, σπασμένα νεύρα και τεράστια ψυχικά αποθέματα
Η πρώτη παράταση εξελίχθηκε σε πραγματικό θρίλερ. Ο Ολυμπιακός έφτασε μια ανάσα από τη νίκη, όταν ο Βεζένκοβ πέτυχε διαδοχικά κρίσιμα καλάθια και έγραψε το 79-74. Ο Παναθηναϊκός όμως βρήκε ξανά τρόπο να επιστρέψει, με τον Τολιόπουλο να βάζει καθοριστικές βολές και το παιχνίδι να οδηγείται στη δεύτερη παράταση με το σκορ στο 79-79.
Εκεί πλέον μίλησε η αντοχή. Οι δύο ομάδες είχαν ξεπεράσει τα όριά τους, όμως οι «πράσινοι» έδειξαν να έχουν περισσότερες δυνάμεις. Ο Σορτς ανέλαβε πρωτοβουλίες, πέτυχε κρίσιμους πόντους, ενώ ο Τολιόπουλος έβαλε το μεγάλο τρίποντο που έδωσε αέρα ασφαλείας στον Παναθηναϊκό.
Ο Φουρνιέ προσπάθησε μόνος του να κρατήσει όρθιο τον Ολυμπιακό, όμως τα άστοχα σουτ στα τελευταία λεπτά και οι χαμένες ευκαιρίες έγειραν οριστικά την πλάστιγγα προς την πλευρά των γηπεδούχων.
Το μπλοκ που «σφράγισε» το Game 5
Το τελευταίο στιγμιότυπο του αγώνα ήταν ίσως και το πιο χαρακτηριστικό. Με τον Ολυμπιακό να αναζητά μια τελευταία ευκαιρία επιστροφής, ο Χουάντσο Ερνανγκόμεθ σταμάτησε τον Πίτερς με εντυπωσιακό μπλοκ, προκαλώντας έκρηξη στις εξέδρες και βάζοντας οριστικό τέλος στον μαραθώνιο του T-Center.
Το τελικό 93-86 έφερε τον Παναθηναϊκό ξανά στη ζωή και ταυτόχρονα έστειλε τους τελικούς στο απόλυτο φινάλε. Έπειτα από τέσσερα παιχνίδια γεμάτα ένταση, τίποτα δεν έχει κριθεί.
Το μόνο βέβαιο είναι ότι το Σάββατο στο ΣΕΦ δεν θα υπάρχει δεύτερη ευκαιρία. Ένας αγώνας, σαράντα λεπτά – ή και περισσότερα – και ένας τίτλος που περιμένει τον κάτοχό του.
