Η επιλογή του Ισμαΐλ Ελφάτ από τη FIFA έχει προκαλέσει αντιδράσεις στην Αγγλία, καθώς ο Λιονέλ Μέσι μετρά μόνο νίκες στα παιχνίδια που έχει διευθύνει ο Αμερικανός ρέφερι
Η αντίστροφη μέτρηση για τον μεγάλο ημιτελικό του Μουντιάλ 2026 ανάμεσα σε Αγγλία και Αργεντινή έχει ξεκινήσει, με το ενδιαφέρον να μην περιορίζεται μόνο στους πρωταγωνιστές του αγωνιστικού χώρου. Στο επίκεντρο της συζήτησης βρίσκεται και ο ορισμός του διαιτητή της αναμέτρησης, ο οποίος έχει προκαλέσει έντονες αντιδράσεις στον αγγλικό Τύπο.
Η FIFA ανέθεσε τη διεύθυνση του δεύτερου χρονικά ημιτελικού στον 44χρονο Ισμαΐλ Ελφάτ, έναν διαιτητή γεννημένο στο Μαρόκο, ο οποίος ανήκει από το 2012 στη λίστα των διαιτητών του MLS και είναι διεθνής από το 2016. Ο Ελφάτ είχε επίσης τον ρόλο του τέταρτου διαιτητή στον τελικό του Μουντιάλ του 2022.
Ο λόγος που η επιλογή του έχει προκαλέσει συζητήσεις είναι η προϊστορία του με τον Λιονέλ Μέσι. Ο Αργεντινός σταρ έχει αγωνιστεί τέσσερις φορές σε παιχνίδια που έχει διευθύνει ο Ελφάτ, όλες με τη φανέλα της Ίντερ Μαϊάμι στο MLS, καταγράφοντας ισάριθμες νίκες και πετυχαίνοντας συνολικά τέσσερα γκολ.
Το συγκεκριμένο στατιστικό έχει σχολιαστεί εκτενώς από βρετανικά μέσα ενημέρωσης, τα οποία εκφράζουν επιφυλάξεις για τον ορισμό του διαιτητή. Ορισμένα δημοσιεύματα μάλιστα προχωρούν ακόμη περισσότερο, υποστηρίζοντας πως ο Μέσι θα βρει απέναντί του έναν διαιτητή με τον οποίο έχει εξαιρετική προϊστορία.
Παρότι τα στοιχεία αυτά δεν αποτελούν ένδειξη μεροληψίας, η επιλογή του Ελφάτ έχει ήδη προσθέσει ακόμη μία ενδιαφέρουσα πτυχή σε έναν ημιτελικό που συγκεντρώνει το παγκόσμιο ενδιαφέρον και αναμένεται να καθηλώσει τους φιλάθλους.