Σε μια εποχή όπου η τρίτη ηλικία συνδέεται συχνά με την αποχή από τη δραστηριότητα, η Emma Mazzenga έρχεται να ανατρέψει κάθε στερεότυπο. Στα 93 της χρόνια, η Ιταλίδα αθλήτρια εξακολουθεί να αγωνίζεται στον στίβο, να καταρρίπτει παγκόσμια ρεκόρ και να αποτελεί ζωντανό παράδειγμα ενεργού γήρανσης, εμπνέοντας ανθρώπους σε ολόκληρο τον κόσμο.
Η ιστορία της δεν αφορά μόνο τον αθλητισμό. Αποτελεί ένα μάθημα ζωής για τη δύναμη της θέλησης, τη σημασία της καθημερινής κίνησης και τη διατήρηση ενός δραστήριου τρόπου ζωής ανεξαρτήτως ηλικίας.
Η 93χρονη που συνεχίζει να γράφει ιστορία στον στίβο
Η Emma Mazzenga έγινε παγκοσμίως γνωστή όταν κατέρριψε το παγκόσμιο ρεκόρ κλειστού στίβου στα 200 μέτρα στην κατηγορία άνω των 90 ετών, σημειώνοντας χρόνο 54,47 δευτερολέπτων.
Ωστόσο, δεν σταμάτησε εκεί. Λίγους μήνες αργότερα βελτίωσε εκ νέου την επίδοσή της, πετυχαίνοντας νέο ατομικό ρεκόρ στα 200 μέτρα με χρόνο 50,34 δευτερόλεπτα, αποδεικνύοντας ότι η αγωνιστική της δίψα παραμένει αμείωτη.
Όπως έχει δηλώσει η ίδια, ο ανταγωνισμός εξακολουθεί να της προκαλεί την ίδια συγκίνηση που ένιωθε δεκαετίες πριν.
«Ακόμη αγχώνομαι πριν από κάθε αγώνα. Αυτό είναι που με κρατά ζωντανή», έχει εξομολογηθεί σε συνέντευξή της.
Η μεγάλη επιστροφή μετά τα 53
Παρότι η σχέση της με τον αθλητισμό ξεκίνησε από νεαρή ηλικία, η ζωή την οδήγησε για πολλά χρόνια μακριά από τις αθλητικές διοργανώσεις.
Ως φοιτήτρια αγωνίστηκε με την ομάδα του Πανεπιστημίου της Πάδοβας, όμως μετά τον γάμο της και την ενασχόλησή της με την οικογένεια και την επαγγελματική της ζωή εγκατέλειψε τον αγωνιστικό αθλητισμό για περίπου ένα τέταρτο του αιώνα.
Η επιστροφή της ήρθε το 1986, σε ηλικία 53 ετών.
Από τότε δεν σταμάτησε ποτέ.
Με συνέπεια και πειθαρχία συνέχισε να προπονείται τρεις φορές την εβδομάδα, μετατρέποντας την άσκηση σε αναπόσπαστο κομμάτι της καθημερινότητάς της.
Η ζωή της γεμάτη μετάλλια, αλλά και απλότητα
Σήμερα ζει μόνη της κοντά στην Πάδοβα της Ιταλίας και το σπίτι της είναι γεμάτο μετάλλια, κύπελλα και αναμνήσεις από αγώνες σε όλο τον κόσμο.
Ανάμεσα στις μεγαλύτερες στιγμές της καριέρας της ξεχωρίζει η κατάκτηση του χρυσού μεταλλίου στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Βετεράνων Στίβου στο Σακραμέντο το 2011, που αποτέλεσε τον πρώτο παγκόσμιο τίτλο της.
Παρά τις σπουδαίες διακρίσεις, η καθημερινότητά της παραμένει απλή και λιτή.
Ξυπνά πριν χαράξει, περπατά καθημερινά, κάνει τις δουλειές της μόνη της, πηγαίνει κινηματογράφο, διαβάζει βιβλία και παραμένει κοινωνικά ενεργή.
Η αθλήτρια που έγινε αντικείμενο επιστημονικής έρευνας
Η εξαιρετική φυσική της κατάσταση τράβηξε το ενδιαφέρον επιστημόνων στην Ιταλία, οι οποίοι αποφάσισαν να τη συμπεριλάβουν στο ερευνητικό πρόγραμμα TRAJECTORAGE.
Στόχος της έρευνας είναι να μελετηθεί ο τρόπος με τον οποίο η άσκηση επηρεάζει τη γήρανση των μυών και του νευρικού συστήματος.
Τα αποτελέσματα ήταν εντυπωσιακά.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, η καρδιοαναπνευστική λειτουργία της Emma θυμίζει άνθρωπο περίπου 50 ετών, ενώ τα μιτοχόνδρια των μυών της παρουσιάζουν απόδοση αντίστοιχη με εκείνη ενός υγιούς ατόμου 20 ετών.
Ο καθηγητής Martino Franchi, που συμμετέχει στη μελέτη, δήλωσε χαρακτηριστικά:
«Δεν έχω συναντήσει ποτέ ξανά κάποιον σαν την Emma».
Το μυστικό της μακροζωίας δεν βρίσκεται μόνο στην άσκηση
Παρά τα εντυπωσιακά επιστημονικά ευρήματα, η ίδια αποδίδει τη φυσική της κατάσταση σε απλές καθημερινές συνήθειες.
Περπατά σχεδόν κάθε μέρα, παραμένει διαρκώς σε κίνηση και αποφεύγει τη στασιμότητα.
Ωστόσο, θεωρεί εξίσου σημαντική την κοινωνική ζωή.
Όπως τονίζει, η συμμετοχή σε ομάδες γειτονιάς, οι συζητήσεις με φίλους, η ανάγνωση βιβλίων και η επαφή με άλλους ανθρώπους είναι καθοριστικοί παράγοντες για μια υγιή και ποιοτική ζωή.
«Το σημαντικότερο είναι να μη μένεις μόνος. Να συμμετέχεις, να μοιράζεσαι και να παραμένεις ενεργός», λέει χαρακτηριστικά.