Αντιδράσεις στις εξέδρες για τις υποχρεωτικές διακοπές κατά τη διάρκεια των αγώνων, την ώρα που οι broadcasters βλέπουν εκατοντάδες εκατομμύρια ευρώ σε νέα διαφημιστικά έσοδα.
Τα νέα «διαλείμματα ενυδάτωσης» που εφαρμόζονται στο Μουντιάλ 2026 έχουν εξελιχθεί σε ένα από τα πλέον πολυσυζητημένα ζητήματα της διοργάνωσης, προκαλώντας αντιδράσεις στους φιλάθλους αλλά και ικανοποίηση στους διοργανωτές και τους τηλεοπτικούς σταθμούς.
Η πρακτική, που στο παρελθόν ήταν γνωστή ως «cooling breaks» και εφαρμόζονταν κυρίως σε συνθήκες ακραίας ζέστης, έχει πλέον μετονομαστεί σε «hydration breaks», με τη FIFA να επιβάλλει υποχρεωτικές διακοπές σε κάθε ημίχρονο προκειμένου οι ποδοσφαιριστές να ενυδατώνονται επαρκώς.
Από την πρώτη στιγμή, η απόφαση αντιμετωπίστηκε με επιφυλάξεις, ωστόσο μετά την πρώτη εβδομάδα της διοργάνωσης οι αντιδράσεις έχουν ενταθεί. Σε αρκετά γήπεδα, φίλαθλοι εξέφρασαν ανοιχτά τη δυσαρέσκειά τους, θεωρώντας ότι οι διακοπές αλλοιώνουν τον ρυθμό του αγώνα, ακόμη και σε περιπτώσεις όπου οι καιρικές συνθήκες δεν δικαιολογούσαν ένα τέτοιο μέτρο.
Χαρακτηριστικά ήταν τα περιστατικά στους αγώνες Αγγλία – Κροατία στο Ντάλας και Γκάνα – Παναμάς στο Τορόντο, όπου οι θεατές αντέδρασαν έντονα όταν οι αναμετρήσεις διακόπηκαν για ενυδάτωση, παρά το γεγονός ότι οι θερμοκρασίες δεν ήταν ιδιαίτερα υψηλές. Στην περίπτωση του Τορόντο, μάλιστα, η διακοπή πραγματοποιήθηκε ενώ έβρεχε συνεχώς.
Παρά τις επικρίσεις, η FIFA δεν δείχνει διάθεση να επανεξετάσει το μέτρο. Αντίθετα, θεωρείται δεδομένο ότι τα hydration breaks αποτελούν μια σημαντική εμπορική προσθήκη στη διοργάνωση, καθώς δημιουργούν έναν νέο τηλεοπτικό χρόνο προβολής διαφημίσεων.
Σύμφωνα με εκτιμήσεις της αγοράς, οι διακοπές αυτές προσφέρουν στους κατόχους των τηλεοπτικών δικαιωμάτων ένα επιπλέον εμπορικό «παράθυρο», αντίστοιχο με τα time-outs άλλων αθλημάτων. Οι διαφημιστικοί χρόνοι που πωλούνται κατά τη διάρκεια των breaks κοστολογούνται ακριβότερα, γεγονός που αναμένεται να εκτοξεύσει τα συνολικά έσοδα.
Αναλυτές της τηλεοπτικής αγοράς εκτιμούν ότι τα πρόσθετα έσοδα για τα δίκτυα μπορεί να ξεπεράσουν κατά πολύ τις αρχικές προβλέψεις, οι οποίες έκαναν λόγο για περίπου 300 εκατομμύρια ευρώ. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μάλιστα, γίνεται λόγος για συνολικά οφέλη που θα μπορούσαν να προσεγγίσουν ή και να ξεπεράσουν τα 500 εκατομμύρια ευρώ.
Έτσι, ενώ οι φίλαθλοι συνεχίζουν να αμφισβητούν την αναγκαιότητα των διακοπών σε κάθε αγώνα, η FIFA και οι τηλεοπτικοί πάροχοι βλέπουν στο νέο μέτρο μια ιδιαίτερα προσοδοφόρα εμπορική ευκαιρία που αλλάζει τα οικονομικά δεδομένα του Παγκοσμίου Κυπέλλου.