Ακούγεται σαν σενάριο ταινίας τρόμου, όμως πρόκειται για πραγματικό επιστημονικό εύρημα
Ερευνητές από το King’s College London και το Πανεπιστήμιο του Suffolk διαπίστωσαν ότι όλες ανεξαιρέτως οι γαρίδες γλυκού νερού που συνέλεξαν από ποτάμια της Αγγλίας περιείχαν ίχνη… κοκαΐνης.
Και η κοκαΐνη δεν ήταν η μόνη ουσία που εντοπίστηκε.
Οι επιστήμονες βρήκαν επίσης ίχνη κεταμίνης, των αγχολυτικών Valium και Xanax, καθώς και απαγορευμένων φυτοφαρμάκων και υπολειμμάτων φαρμακευτικών προϊόντων, αποκαλύπτοντας το μέγεθος της χημικής ρύπανσης που έχει φτάσει στα βρετανικά ποτάμια.
Η κοκαΐνη βρέθηκε σε όλα τα δείγματα
Η έρευνα πραγματοποιήθηκε σε πέντε υδρολογικές λεκάνες και δεκαπέντε διαφορετικά σημεία στην κομητεία του Suffolk.
Οι ερευνητές συνέλεξαν γαρίδες του είδους Gammarus pulex, ένα μικρό καρκινοειδές που θεωρείται ιδιαίτερα σημαντικός δείκτης της υγείας των ποτάμιων οικοσυστημάτων.
Το αποτέλεσμα τους εξέπληξε.
Κάθε ένα από τα δείγματα περιείχε ανιχνεύσιμες ποσότητες κοκαΐνης, ενώ σε πολλά εντοπίστηκαν και άλλες χημικές ουσίες.
«Η τόσο συχνή παρουσία παράνομων ναρκωτικών στην άγρια πανίδα μάς εξέπληξε», δήλωσε ο επικεφαλής της μελέτης, δρ Λέον Μπάρον.
«Θα περιμέναμε να βρούμε τέτοιες ουσίες σε μεγάλες αστικές περιοχές, όπως το Λονδίνο, όχι όμως σε μικρότερες ή αγροτικές περιοχές.»
Πώς καταλήγουν τα ναρκωτικά στα ποτάμια;
Οι επιστήμονες εξηγούν ότι πολλές φαρμακευτικές και χημικές ουσίες περνούν στο αποχετευτικό δίκτυο μέσω των ανθρώπινων αποβλήτων ή της ανεξέλεγκτης απόρριψής τους.
Τα συστήματα επεξεργασίας λυμάτων δεν μπορούν πάντοτε να τις απομακρύνουν πλήρως, με αποτέλεσμα μικροσκοπικές ποσότητες να καταλήγουν σε ποτάμια και λίμνες, όπου απορροφώνται από τους υδρόβιους οργανισμούς.
Δεν κινδυνεύουν οι άνθρωποι, αλλά ανησυχούν οι επιστήμονες
Οι συγκεντρώσεις που εντοπίστηκαν ήταν εξαιρετικά μικρές και δεν θεωρούνται επικίνδυνες για τον άνθρωπο.
Οι ερευνητές, ωστόσο, προειδοποιούν ότι ακόμη και τόσο χαμηλές συγκεντρώσεις μπορεί να επηρεάζουν τη συμπεριφορά, την αναπαραγωγή και την επιβίωση των υδρόβιων οργανισμών, ενώ οι μακροχρόνιες συνέπειες στα οικοσυστήματα παραμένουν σε μεγάλο βαθμό άγνωστες.
Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλεί και η ανίχνευση φυτοφαρμάκων που έχουν απαγορευτεί εδώ και χρόνια στο Ηνωμένο Βασίλειο, γεγονός που δείχνει ότι ορισμένοι ρυπαντές εξακολουθούν να παραμένουν στο περιβάλλον ή να καταλήγουν σε αυτό από άγνωστες πηγές.
«Η αόρατη ρύπανση χρειάζεται περισσότερη προσοχή»
Οι ερευνητές εκτιμούν ότι το πρόβλημα πιθανόν να μην περιορίζεται στη Βρετανία και ζητούν περισσότερες μελέτες ώστε να διαπιστωθεί αν παρόμοια εικόνα υπάρχει και σε άλλες χώρες.
Όπως επισημαίνουν, η δημόσια συζήτηση επικεντρώνεται συνήθως στην κλιματική αλλαγή ή στα μικροπλαστικά, όμως η λεγόμενη «αόρατη χημική ρύπανση», που περιλαμβάνει φάρμακα και παράνομες ουσίες, μπορεί να αποδειχθεί εξίσου σημαντική για την υγεία των οικοσυστημάτων.
