Οι ολοένα υψηλότερες θερμοκρασίες, η παρατεταμένη ξηρασία και η έλλειψη νερού προκαλούν σοβαρά προβλήματα υγείας και αυξημένη θνησιμότητα στις καμήλες
Οι καμήλες θεωρούνται εδώ και αιώνες σύμβολο αντοχής στις ακραίες συνθήκες της ερήμου. Ωστόσο, η κλιματική κρίση φαίνεται πως δοκιμάζει πλέον ακόμη και τα ζώα που έχουν προσαρμοστεί όσο λίγα στη ζέστη και την ξηρασία.
Στην περιοχή Αφάρ της βορειοανατολικής Αιθιοπίας, μία από τις θερμότερες περιοχές του πλανήτη, οι καμηλοτρόφοι βλέπουν τα κοπάδια τους να εξαντλούνται από τις ολοένα υψηλότερες θερμοκρασίες. Όπως περιγράφουν, τα ζώα εμφανίζουν φουσκάλες στα πόδια, αφυδατώνονται, υποφέρουν από τη θερμή άμμο και δυσκολεύονται ακόμη και να βρουν σκιά ή νερό.
Οι επιπτώσεις δεν περιορίζονται μόνο στην άμεση έκθεση στη ζέστη. Η παρατεταμένη ξηρασία μειώνει τη διαθέσιμη βλάστηση και τα αποθέματα νερού, δυσκολεύοντας ακόμη περισσότερο την επιβίωση των κοπαδιών. Σύμφωνα με επιστήμονες και οργανώσεις προστασίας των ζώων, η θερμική καταπόνηση προκαλεί έντονο στρες, εξασθένηση του ανοσοποιητικού συστήματος και αυξημένη ευπάθεια σε λοιμώξεις.
Τα στοιχεία των τελευταίων ερευνών επιβεβαιώνουν την επιδείνωση της κατάστασης. Μελέτες στην Αιθιοπία δείχνουν ότι η κλιματική μεταβλητότητα επηρεάζει αρνητικά την υγεία, την παραγωγικότητα και την αναπαραγωγική ικανότητα των καμηλών, ενώ στη Σομαλία σχεδόν οι μισοί κτηνοτρόφοι αναφέρουν σημαντικές απώλειες ζώων λόγω της παρατεταμένης ξηρασίας. Σε ορισμένες περιοχές, τα ποσοστά θνησιμότητας καταγράφονται σε ιδιαίτερα υψηλά επίπεδα.
Παρότι οι καμήλες διαθέτουν μοναδικούς μηχανισμούς προσαρμογής, όπως η περιορισμένη απώλεια νερού και η δυνατότητα ρύθμισης της θερμοκρασίας του σώματός τους, οι ειδικοί προειδοποιούν ότι οι συνθήκες έχουν πλέον ξεπεράσει τα όρια αντοχής τους. Σε πολλές περιοχές της Σαχάρας οι θερμοκρασίες υπερβαίνουν συχνά τους 50 βαθμούς Κελσίου, ενώ η έλλειψη νερού και σκιάς εντείνει ακόμη περισσότερο τη θερμική καταπόνηση.
Οι επιστήμονες εξηγούν ότι η παρατεταμένη έκθεση σε τόσο υψηλές θερμοκρασίες προκαλεί μεταβολικές διαταραχές, μειώνει την πρόσληψη τροφής, περιορίζει τη γαλακτοπαραγωγή και την αναπαραγωγική ικανότητα, ενώ αυξάνει τον κίνδυνο νεφρικών προβλημάτων, λοιμώξεων και τελικά θανάτου.
Η εικόνα που διαμορφώνεται στην Αφρική αποτελεί ακόμη μία ένδειξη των συνεπειών της κλιματικής αλλαγής, καθώς ακόμη και ζώα που για αιώνες θεωρούνταν απόλυτα προσαρμοσμένα στις πιο ακραίες συνθήκες δυσκολεύονται πλέον να επιβιώσουν απέναντι στις ολοένα υψηλότερες θερμοκρασίες.