Ύστερα από μια πτήση περίπου 16 ωρών από την Κίνα, ο Πινγκ Πινγκ και η Φου Σουάνγκ πάτησαν αμερικανικό έδαφος την Κυριακή
Τα δύο γιγάντια πάντα έφτασαν στην Ατλάντα, όπου θα φιλοξενηθούν στο πλαίσιο δεκαετούς συμφωνίας συνεργασίας για την προστασία του είδους.
Η άφιξή τους είχε αποκτήσει διπλωματικό χαρακτήρα πριν ακόμη ξεκινήσει το ταξίδι. Κατά την επίσκεψή του στην Ουάσιγκτον, ο Κινέζος πρόεδρος Σι Τζινπίνγκ ανακοίνωσε, παρουσία του Ντόναλντ Τραμπ, ότι τα πάντα θα έρχονταν σύντομα στις ΗΠΑ ως ένδειξη φιλίας. Η συμφωνία για τη μεταφορά τους είχε ανακοινωθεί ήδη από τον Απρίλιο, όμως η αναφορά του Σι στη συνάντηση των δύο ηγετών έδωσε νέο συμβολισμό στην άφιξή τους.
Ο αρσενικός Πινγκ Πινγκ και η θηλυκή Φου Σουάνγκ γεννήθηκαν το 2020 στη βάση εκτροφής γιγάντιων πάντα της Τσενγκντού. Στην Ατλάντα τους περιμένουν ανακαινισμένοι χώροι, εξειδικευμένοι φροντιστές και άφθονο μπαμπού. Η νέα τους κατοικία έχει επίσης τη δική της ιστορία: ο ζωολογικός κήπος φιλοξενούσε πάντα επί 25 χρόνια, προτού αποχωρήσουν τα προηγούμενα ζώα το 2024.
Για τους επισκέπτες, η επιστροφή των πάντα είναι μια χαρμόσυνη είδηση. Για το Πεκίνο, αποτελεί και συνέχεια της γνωστής «διπλωματίας των πάντα»: μιας χειρονομίας που μεταφέρει μήνυμα καλής θέλησης, ακόμη κι όταν οι σχέσεις ΗΠΑ και Κίνας παραμένουν σύνθετες.
Πώς άρχισε η «διπλωματία των πάντα» στις ΗΠΑ
Η ιστορία άρχισε το 1972, επί προεδρίας Ρίτσαρντ Νίξον. Λίγες εβδομάδες μετά την ιστορική επίσκεψή του στην Κίνα, το Πεκίνο έστειλε στις Ηνωμένες Πολιτείες δύο γιγάντια πάντα, τη θηλυκή Λινγκ Λινγκ και τον αρσενικό Χσινγκ Χσινγκ. Έφτασαν στην Ουάσιγκτον στις 16 Απριλίου και εγκαταστάθηκαν στον Εθνικό Ζωολογικό Κήπο Smithsonian. Ήταν δώρο προς τον αμερικανικό λαό, σε μια περίοδο που οι δύο χώρες επιχειρούσαν να ανοίξουν νέο κεφάλαιο στις σχέσεις τους. Στην επίσημη υποδοχή τους, τέσσερις ημέρες αργότερα, παρευρέθηκε η Πρώτη Κυρία Πατ Νίξον.
Από τότε, τα πάντα έγιναν ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα σύμβολα της κινεζικής διπλωματίας. Με τα χρόνια, η πρακτική άλλαξε: τα ζώα που φτάνουν πλέον στις ΗΠΑ φιλοξενούνται στο πλαίσιο συμφωνιών δανεισμού και συνεργασίας για την προστασία του είδους, όπως συμβαίνει με τον Πινγκ Πινγκ και τη Φου Σουάνγκ.
Η Ατλάντα έχει τη δική της θέση σε αυτή την ιστορία. Το 1999 υποδέχθηκε τη Λουν Λουν και τον Γιανγκ Γιανγκ. Το ζευγάρι απέκτησε επτά μικρά κατά την παραμονή του εκεί, ενώ η αρχική συμφωνία έληξε το 2024 και τα τέσσερα πάντα που βρίσκονταν τότε στον ζωολογικό κήπο επέστρεψαν στην Κίνα. Την ίδια χρονιά, η Ουάσιγκτον υποδέχθηκε ένα νέο ζευγάρι, τον Μπάο Λι και την Τσινγκ Μπάο.
