Ο Σεπτέμβριος ολοκληρώθηκε χωρίς να σχηματιστεί ούτε ένας τυφώνας στον Ατλαντικό, κάτι που θεωρείται ιδιαίτερα σπάνιο για τον μήνα που συνήθως βρίσκεται στην κορύφωση της περιόδου των τυφώνων. Αντίστοιχη εικόνα είχε καταγραφεί μόλις τρεις φορές στο παρελθόν, το 1994, το 1972 και το 1962.
Και το παράδοξο δεν είναι ότι λείπει η ζέστη από τον ωκεανό. Τα νερά του Ατλαντικού παραμένουν αρκετά θερμά ώστε να μπορούν να στηρίξουν την ανάπτυξη ισχυρών τροπικών συστημάτων. Αυτό που κάνει τη διαφορά είναι η ατμόσφαιρα, καθώς οι συνθήκες πάνω από τον ωκεανό δυσκολεύουν σημαντικά την οργάνωση των καταιγίδων.
Ο Δρ. Φιλ Κλότζμπαχ, ειδικός στους τυφώνες στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο, αποδίδει σε μεγάλο βαθμό αυτή την ασυνήθιστη εικόνα στο Ελ Νίνιο, το οποίο φέτος προβλέπεται ευρέως ότι θα είναι το ισχυρότερο που έχει καταγραφεί ποτέ.
Πολύ λιγότεροι τυφώνες από το συνηθισμένο
Σε μια μέση σεζόν, στον Ατλαντικό σχηματίζονται περίπου επτά τυφώνες. Μέχρι το σημείο που βρίσκεται τώρα η περίοδος, θα αναμενόταν να έχουν ήδη εμφανιστεί περίπου πέντε.
Φέτος, όμως, η δραστηριότητα παραμένει πολύ χαμηλότερη από τα φυσιολογικά επίπεδα. Ακόμη και η περσινή σεζόν, η οποία θεωρήθηκε κάτω από τον μέσο όρο με συνολικά πέντε τυφώνες, είχε διαφορετική εικόνα: οι τέσσερις από αυτούς είχαν ήδη σχηματιστεί μέχρι τις αρχές Οκτωβρίου.
Έτσι, το γεγονός ότι ο φετινός Σεπτέμβριος πέρασε χωρίς ούτε έναν τυφώνα ξεχωρίζει ακόμη περισσότερο.
Το βασικό πρόβλημα βρίσκεται στη διάτμηση του ανέμου. Πρόκειται για τη μεταβολή στην ταχύτητα ή την κατεύθυνση των ανέμων σε διαφορετικά ύψη της ατμόσφαιρας.
Όταν η διάτμηση είναι ισχυρή, οι καταιγίδες δυσκολεύονται να οργανώσουν την κυκλοφορία τους και να αποκτήσουν την απαραίτητη δύναμη για να εξελιχθούν σε τυφώνες. Και φέτος αυτή η συνθήκη είναι ιδιαίτερα έντονη στον Ατλαντικό, σε μεγάλο βαθμό εξαιτίας του Ελ Νίνιο.
Το αποτέλεσμα είναι παράδοξο: ο ωκεανός έχει αρκετά θερμό νερό, αλλά η ατμόσφαιρα δεν επιτρέπει στα τροπικά συστήματα να αξιοποιήσουν αυτή την ενέργεια.
Χαρακτηριστικές είναι οι περιπτώσεις των τροπικών καταιγίδων Ντόλι και Γκονζάλο. Ήταν τα δύο συστήματα που κατάφεραν να αναπτυχθούν μέχρι τώρα σε αυτό το τμήμα του Ατλαντικού, όμως και τα δύο βρέθηκαν αντιμέτωπα με ισχυρή διάτμηση και διαλύθηκαν γρήγορα. Η Ντόλι παρέμεινε ενεργή μόλις μία ημέρα, ενώ η Γκονζάλο περίπου δύο.
Στον Ειρηνικό το Ελ Νίνιο κάνει ακριβώς το αντίθετο
Την ώρα που ο Ατλαντικός παρουσιάζει αυτή την ασυνήθιστα ήρεμη εικόνα, ο ανατολικός και ο κεντρικός Ειρηνικός κινούνται σε εντελώς διαφορετικούς ρυθμούς.
Εκεί, τα πολύ θερμά νερά που συνδέονται με το Ελ Νίνιο έχουν συμβάλει σε μια ιδιαίτερα ενεργή περίοδο. Μέχρι τώρα έχουν σχηματιστεί 20 τροπικές καταιγίδες, ανάμεσά τους και τρεις τυφώνες Κατηγορίας 5.
Η διαφορά ανάμεσα στους δύο ωκεανούς είναι χαρακτηριστική του τρόπου με τον οποίο το Ελ Νίνιο αλλάζει τις ατμοσφαιρικές συνθήκες από περιοχή σε περιοχή. Στον Ειρηνικό, οι συνθήκες ευνοούν την ανάπτυξη ισχυρών συστημάτων, ενώ στον Ατλαντικό λειτουργούν περισσότερο ως «φρένο».
Η σεζόν δεν έχει τελειώσει ακόμη. Απομένουν δύο μήνες και ο Οκτώβριος δίνει κατά μέσο όρο περίπου έναν τυφώνα κάθε χρόνο, ενώ δεν αποκλείεται να σχηματιστεί τυφώνας ακόμη και τον Νοέμβριο.
Όσο, όμως, περνά ο χρόνος χωρίς να εμφανίζεται κάποιο ισχυρό σύστημα, τόσο ενισχύεται το ενδεχόμενο η φετινή περίοδος να εξελιχθεί σε μία από τις πιο ασυνήθιστες των τελευταίων δεκαετιών, ακόμη και με μηδενικό αριθμό τυφώνων στον Ατλαντικό.
Υπάρχει, ωστόσο, μια ακόμη παράμετρος που οι ειδικοί παρακολουθούν. Τα τροπικά συστήματα που σχηματίζονται αργότερα μέσα στη σεζόν τείνουν να δημιουργούνται πιο κοντά στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτό σημαίνει ότι, αν κάποιο από αυτά καταφέρει να ενισχυθεί, αυξάνονται και οι πιθανότητες να κινηθεί προς χερσαίες περιοχές.
Παράλληλα, η Καραϊβική επηρεάζεται επίσης από τις συνθήκες που συνδέονται με το Ελ Νίνιο, γεγονός που κάνει λιγότερο πιθανό τον σχηματισμό αντίστοιχων ισχυρών φαινομένων εκεί για το υπόλοιπο της περιόδου.
Λιγότεροι τυφώνες δεν σημαίνει μηδενικός κίνδυνος
Η απουσία τυφώνων δεν σημαίνει ότι ο Ατλαντικός είναι ακίνδυνος. Ένα τροπικό σύστημα δεν χρειάζεται να φτάσει στην ένταση ενός τυφώνα για να προκαλέσει σοβαρές ζημιές.
Ισχυρές τροπικές καταιγίδες μπορούν να φέρουν μεγάλες ποσότητες βροχής, πλημμύρες και καταστροφικούς ανέμους, ακόμη κι αν δεν φτάσουν ποτέ στην κατηγορία του τυφώνα. Και καθώς ο πλανήτης θερμαίνεται, τα τροπικά συστήματα μπορούν να γίνονται ολοένα πιο υγρά, αυξάνοντας το ενδεχόμενο πολύ έντονων βροχοπτώσεων.
Γι’ αυτό και, παρά την εξαιρετικά χαμηλή δραστηριότητα του Ατλαντικού μέχρι σήμερα, οι ειδικοί δεν θεωρούν ότι ο κίνδυνος έχει εξαφανιστεί.
