Μόλις τρεις ημέρες κράτησε η θητεία της Κέιτι Ζακαράια στη θέση της εκπροσώπου Τύπου του Λευκού Οίκου, καθώς ο Ντόναλντ Τραμπ αποφάσισε να τη θέσει εκτός θέσης πριν καν προλάβει να προσαρμοστεί στα νέα της καθήκοντα. Η αιφνιδιαστική αποχώρησή της, την ώρα που παραχωρούσε συνέντευξη στη Wall Street Journal, προκάλεσε αίσθηση στον διεθνή Τύπο και έφερε στο προσκήνιο τα κριτήρια με τα οποία ο Αμερικανός πρόεδρος επιλέγει τους στενούς συνεργάτες του.
Η Ζακαράια ανέλαβε καθήκοντα την Τρίτη, ωστόσο μέχρι την Παρασκευή είχε ήδη απομακρυνθεί από τη θέση της. Η εξέλιξη ήρθε σε μια ιδιαίτερα κρίσιμη πολιτική περίοδο για τον Τραμπ, καθώς πλησιάζουν οι ενδιάμεσες εκλογές και οι Ρεπουμπλικανοί αντιμετωπίζουν αυξανόμενες πιέσεις.
Η αποτυχημένη πρώτη ενημέρωση και τα ερωτήματα για την εμπειρία της
Τα πρώτα προβλήματα εμφανίστηκαν ήδη από την παρθενική ενημέρωση των δημοσιογράφων στον Λευκό Οίκο. Η συνέντευξη Τύπου διήρκεσε μόλις 14 λεπτά, σε έντονη αντίθεση με τις ενημερώσεις της προκατόχου της, Καρολίν Λέβιτ, οι οποίες διαρκούσαν κατά μέσο όρο περίπου 45 λεπτά.
Ωστόσο, η σύντομη διάρκεια δεν ήταν το μοναδικό σημείο που προκάλεσε αντιδράσεις. Σύμφωνα με δημοσιεύματα, η νέα εκπρόσωπος Τύπου εμφανίστηκε ανεπαρκώς προετοιμασμένη για τις απαιτήσεις της θέσης, ενώ δυσκολεύτηκε να απαντήσει σε βασικά ερωτήματα των δημοσιογράφων.
Χαρακτηριστικό ήταν το περιστατικό κατά το οποίο ρωτήθηκε σχετικά με το εάν οι ΗΠΑ είχαν διακόψει την ανταλλαγή πληροφοριών με την Ουκρανία, χωρίς να μπορέσει να δώσει σαφή απάντηση.
«Κάποιοι το έχουν και κάποιοι όχι. Δεν το έχει. Δεν μπορούσε να ελέγξει το δωμάτιο», φέρεται να δήλωσε ανώτερος αξιωματούχος της κυβέρνησης Τραμπ, σύμφωνα με σχετικά δημοσιεύματα.
Οι αμφιβολίες για την καταλληλότητά της εντάθηκαν τις επόμενες ημέρες, με τις επικρίσεις να αφορούν τόσο το επικοινωνιακό της ύφος όσο και την περιορισμένη εμπειρία της σε έναν ιδιαίτερα απαιτητικό ρόλο.
Το ζήτημα με την ιδιότητα της δικηγόρου
Ένα ακόμη σοβαρό πρόβλημα προέκυψε όταν τέθηκε υπό αμφισβήτηση η αναφορά της Ζακαράια στην ιδιότητά της ως δικηγόρου.
Η ίδια είχε παρουσιαστεί ως δικηγόρος, χωρίς, όπως αποκαλύφθηκε στη συνέχεια, να έχει λάβει άδεια άσκησης επαγγέλματος. Όταν δημοσιογράφοι τη ρώτησαν σε ποιον δικηγορικό σύλλογο είχε περάσει τις εξετάσεις, η αρχική απάντησή της προκάλεσε νέα ερωτήματα.
Αργότερα, μιλώντας στους New York Times, υποστήριξε ότι δεν είχε ακούσει σωστά την ερώτηση εξαιτίας του θορύβου από το ελικόπτερο Marine One και ότι πίστευε πως τη ρωτούσαν τι είχε κάνει μετά τις σπουδές της στη Νομική.
Λίγες ώρες αργότερα, σε συνέντευξή της στο Fox News, παραδέχθηκε ότι είχε αποτύχει στις εξετάσεις του δικηγορικού συλλόγου της Καλιφόρνιας το 2011 και ότι δεν τις επανέλαβε ποτέ, καθώς θεωρούσε το αποτέλεσμα ασήμαντο.
Την ίδια ημέρα εξέφρασε την πεποίθησή της ότι θα μπορούσε να ανταποκριθεί στα καθήκοντά της και δεσμεύτηκε να είναι καλύτερα προετοιμασμένη στις επόμενες ενημερώσεις. Η απομάκρυνσή της, ωστόσο, ήρθε πριν προλάβει να αποδείξει ότι μπορούσε να ανταποκριθεί στις απαιτήσεις της θέσης.
Το περιστατικό στην Αλάσκα που ενόχλησε τον Τραμπ
Σύμφωνα με πληροφορίες που επικαλείται το CNN, ένα ακόμη περιστατικό κατά την επίσκεψη του Αμερικανού προέδρου στην Αλάσκα φαίνεται ότι επιβάρυνε τη θέση της.
Η Ζακαράια φέρεται να είχε προτείνει να πραγματοποιηθεί συνέντευξη του Τραμπ με δημοσιογράφο του Fox News, παρά τις προειδοποιήσεις αξιωματούχων του Λευκού Οίκου ότι ο πρόεδρος δεν επιθυμούσε να προχωρήσει σε πρόσθετες υποχρεώσεις μετά τις προγραμματισμένες εκδηλώσεις.
Όταν ο Τραμπ ολοκλήρωσε την ομιλία του και ετοιμαζόταν να αποχωρήσει, η νέα εκπρόσωπος Τύπου φέρεται να του έθεσε ξανά το ζήτημα. Η αντίδρασή του ήταν αρνητική, καθώς εκνευρίστηκε και ξεκαθάρισε ότι δεν επρόκειτο να παραχωρήσει τη συνέντευξη. Τελικά, σύμφωνα με τις ίδιες πληροφορίες, υποχώρησε, ωστόσο το περιστατικό ενίσχυσε τις αμφιβολίες για το κατά πόσο η Ζακαράια είχε κατανοήσει τον τρόπο λειτουργίας του προέδρου.
Άτομο με γνώση των σχολίων του Τραμπ ανέφερε στο CNN ότι ο Αμερικανός πρόεδρος εκτίμησε πως η Ζακαράια ενδεχομένως «δεν ήταν έτοιμη για την prime-time», δηλαδή για μια θέση που απαιτεί υψηλό επίπεδο ετοιμότητας και διαχείρισης της δημόσιας εικόνας του.
Πώς ο Τραμπ κατέληξε στην επιλογή της Ζακαράια
Το CNN αποδίδει την αιφνιδιαστική πρόσληψη και την εξίσου γρήγορη απομάκρυνσή της στην παρόρμηση του Τραμπ να επιλέξει μια ένθερμη υποστηρίκτριά του από τον χώρο της τηλεόρασης, χωρίς να αξιολογήσει επαρκώς τις απαιτήσεις του συγκεκριμένου ρόλου.
Η αναζήτηση νέου εκπροσώπου Τύπου είχε παραμείνει για εβδομάδες σε δεύτερο πλάνο μετά την αποχώρηση της Καρολίν Λέβιτ. Σύμφωνα με το αμερικανικό δίκτυο, σύμβουλοι και συνεργάτες του προέδρου είχαν προτείνει διάφορα ονόματα, χωρίς κάποια από τις υποψηφιότητες να κερδίσει το ενδιαφέρον του.
Η κατάσταση άλλαξε όταν εντάθηκαν οι πολιτικές πιέσεις προς τους Ρεπουμπλικανούς ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών. Ο Τραμπ φέρεται να εξέφραζε δυσαρέσκεια επειδή δεν διέθετε έναν εκπρόσωπο που θα μπορούσε να προωθεί αποτελεσματικά τις θέσεις του και να υπερασπίζεται την πολιτική του.
Μέσα σε αυτό το περιβάλλον, η Ζακαράια εμφανίστηκε ως πιθανή επιλογή. Παρουσιάστρια ειδήσεων καλωδιακής τηλεόρασης και ένθερμη υποστηρίκτρια του προέδρου, είχε κερδίσει την προσοχή του Τραμπ, ο οποίος φέρεται να ρώτησε τους συμβούλους του, μεταξύ των οποίων και την επικεφαλής του προσωπικού Σούζι Γουάιλς, εάν θα μπορούσε να αναλάβει τον ρόλο.
Ο πρόεδρος φέρεται επίσης να ζήτησε τη γνώμη της Λέβιτ πριν προχωρήσει στην επιλογή. Ωστόσο, όπως επισημαίνει το CNN, η προσωπική του εκτίμηση για τη Ζακαράια φαίνεται ότι υπερίσχυσε της αξιολόγησης της εμπειρίας και των ικανοτήτων που απαιτούσε η θέση.
Η απόλυση την ώρα της συνέντευξης
Ο τρόπος με τον οποίο ολοκληρώθηκε η θητεία της Ζακαράια ήταν εξίσου αιφνιδιαστικός με την πρόσληψή της.
Σύμφωνα με την περιγραφή της Wall Street Journal, λίγο πριν από τη 1 το μεσημέρι της Παρασκευής, η νέα εκπρόσωπος Τύπου βρισκόταν στο γραφείο της στη Δυτική Πτέρυγα και συζητούσε με δημοσιογράφους της εφημερίδας για τα σχέδιά της στη νέα θέση.
Τότε, ο Τζέισον Μίλερ, ανώτερος σύμβουλος του Τραμπ, χτύπησε την πόρτα της και της είπε ότι ο αντιπρόεδρος Τζέι Ντι Βανς ήθελε να συνομιλήσει μαζί τους.
Την ίδια στιγμή, ο Τραμπ κατευθυνόταν προς το ελικοδρόμιο του Λευκού Οίκου. Μιλώντας στους δημοσιογράφους, αναφέρθηκε στην απόφασή της να αποδεχθεί τη θέση, λέγοντας ότι της είχε επισημάνει πως δεν ήταν υποχρεωμένη να αναλάβει αυτή την ευθύνη και ότι, στη θέση της, θα το ξανασκεφτόταν.
Η Ζακαράια δεν επέστρεψε ποτέ στη συνέντευξη, ούτε συνέχισε τα καθήκοντά της στον Λευκό Οίκο. Η αποχώρησή της, έπειτα από λιγότερο από πέντε ημέρες, εξελίχθηκε σε ένα από τα πιο σύντομα και αμήχανα επεισόδια στην πρόσφατη ιστορία της επικοινωνιακής ομάδας της αμερικανικής προεδρίας.
Ο Λευκός Οίκος χωρίς άμεσο αντικαταστάτη
Μετά την απομάκρυνσή της, ο Τραμπ δήλωσε στο Fox News ότι δεν βιάζεται να επιλέξει νέο εκπρόσωπο Τύπου.
Η απόφαση αυτή αφήνει προσωρινά κενή μια θέση με ιδιαίτερη σημασία για την επικοινωνιακή στρατηγική της κυβέρνησης, ειδικά σε μια περίοδο κατά την οποία ο πρόεδρος επιδιώκει να ενισχύσει την πολιτική του παρουσία ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών.
Όπως επισημαίνει το BBC, η απουσία ενός σταθερού εκπροσώπου Τύπου στερεί από τον Τραμπ μια βασική λειτουργία που η Καρολίν Λέβιτ είχε αναλάβει με συνέπεια: την καθημερινή υπεράσπιση των κυβερνητικών επιλογών και την επικοινωνία των μηνυμάτων του Λευκού Οίκου.
Η υπόθεση της Ζακαράια αναδεικνύει, τελικά, τους κινδύνους που μπορεί να προκύψουν όταν η πολιτική αφοσίωση και η προσωπική εμπιστοσύνη υπερισχύουν της εμπειρίας και της προετοιμασίας για μια θέση υψηλής ευθύνης. Για τον Τραμπ, η αναζήτηση του επόμενου προσώπου που θα αναλάβει την καθημερινή επικοινωνία του Λευκού Οίκου παραμένει ανοιχτή.
